De fleste forstår, at rygning forårsager væsentlig skade på lungevæv, men få indser, at rygning forårsager flere dødsfald fra hjertesygdomme end fra lungekræft. Rygning angriber kardiovaskulærsystemet på mange fronter - øger koagulationsvirkning i blodet, forvirrer foringen af blodkar og ændrer blodfedtkoncentrationerne. Kumulativt er disse handlinger tredoblet risikoen for kardiovaskulær sygdom hos rygere.
De gode drenge
Selv om høje niveauer af blodcholesterol er farlige, er et robust niveau af HDL-kolesterol eller lipoprotein med høj densitet et plus for dit kardiovaskulære system. Af denne grund refererer læger ofte til HDL som godt kolesterol. Ved at fjerne fedtstoffer fra blodet hjælper HDL med at holde arterierne rene og forhindrer over tid blokeringer, som kan føre til slagtilfælde og hjerteanfald. Desværre reducerer rygning HDL niveauerne. Omvendt rapporterer American Heart Association, at ophævelse af rygning kan øge HDL med op til 20 procent.
LDL-kolesterols skade
I modsætning til HDLs positive virkninger fremmer LDL-cholesterol eller lavdensitetslipoprotein opbevaring af kolesterol som plaque inde i arterier. Ved udsættelse for røg - enten ved aktivt at ryge eller indånde brugte røg - synes LDL at binde mere effektivt til arterievægge. I en undersøgelse foretaget af Roberts og kolleger i 1996 viste rotter, der åndede cigaretrøg i kun to timer, øjeblikkelige stigninger i carotidarterie LDL. Den resulterende LDL fremmer cellulær skade på de indre blodkarvægge.
Risikable vaner
Selvom triglycerider måske ikke får så meget opmærksomhed som HDL og LDL-kolesterol, kan disse blodfedt i høj grad øge risikoen for hjertesygdomme, når de hæves. Triglyceridniveauerne varierer i løbet af dagen, stiger efter et måltid og efter fødevarer, der indeholder simpelt sukker og overdrevne kulhydrater. Fordi rygning rejser triglycerider, anbefaler American Heart Association rygestop som et værktøj - sammen med kosttilskud og andre livsstilsændringer - for at holde triglycerider i kontrollen.
Rygning uden rygning
Monteringsbevis gennem 1990'erne viste, at børn af rygere og voksne udsat for røg på arbejdspladsen typisk har lavere niveauer af HDL-kolesterol. Faktisk er det vist, at passiv rygning eller vejrtrækning af brugte røg har en målelig fare for ikke-rygerne. Californienbaserede forskere James M. Lightwood og Stanton Glantz for American Heart Association peger på beviser for, at hospitalsindlæggelser for hjerteanfald falder betydeligt efter antispring lovgivning er vedtaget i en kommune. Med andre ord behøver du ikke være ryger for cigaretter for at beskadige dit hjerte - du må bare være tæt på en.
