Antistoffer er en type specialiseret protein produceret af immunsystemet. Antistoffer indeholder hver især to tungkædeproteiner, der linker til to mindre lette kædeproteiner. Den lette kæde indeholder en variabel region, der tillader et antistof at binde til et specifikt antigen. Ved eksponering for et fremmed materiale eller antigen genererer specialiserede immunsystem celler antistoffer, der binder til antigenet. Antistof bindende til et antigen har mange funktioner, både inden for kroppen og i laboratorietest.
Forsvar mod infektion
Hovedfunktionen af antistof-antigen-binding i kroppen er at bekæmpe infektioner. Der er en række forskellige typer af antistoffer syntetiseret i kroppen, med størstedelen af antistofferne klassificeret som immunoglobin G eller IgG. IgG antistoffer produceret af B-celle lymfocytter, en type hvide blodlegemer, cirkulerer gennem hele kroppen i blodet og binder til ethvert tilgængeligt antigen. Antistof-antigenbindingen stimulerer derefter aktiveringen af andre immunsystemceller, som opfanger den fremmede partikel. Fejl i antistof-antigenbinding forhindrer immunsystemet i at genkende og angribe fremmede partikler i kroppen. Uden ordentlig antistoffunktion er en person tilbage sårbar for infektion og sygdom.
Cancer Terapi
Antistof-antigenbinding har også en rolle i cancerterapi, og brugen af antistofbaserede terapeutiske midler muliggør selektiv målretning af cancerceller. Traditionelle kemoterapeutiske stoffer målretter prolifererende celler over hele kroppen, uanset om de er cancerøse eller ikke. Dette resulterer i beskadigelse af en række normale væv i hele kroppen som en bivirkning af behandlingen, hvilket kan forårsage ubehag og smerte i løbet af kemoterapibehandling. Antistofbaserede terapier består af antistoffer designet til selektivt at binde proteiner fundet på cancerceller. Antistoflægemidlet binder sig til dets antigen på overfladen af kræftcellen og stimulerer kroppens naturlige immunsystem til at angribe og dræbe kræftcellen. Da antistoffet binder selektivt til cancerceller, er sunde proliferative cellepopulationer stort set ubehagelige ved terapien, hvilket reducerer de bivirkninger, der opstår under behandlingen. National Cancer Institute indikerer, at Herceptin, en terapeutisk brystkræft, anvender antistof-antigenbindende til at målrette og dræbe brystcancerceller.
Laboratorietestning
Antistof-antigenbindende har også en funktion i laboratorie- og medicinsk testning. Da antistoffer binder specifikt til et antigen, kan anvendelsen af antistoffer under laboratorietesting indikere tilstedeværelsen af en specifik faktor i en vævsprøve. Antistof-antigen-binding kan anvendes til at detektere tilstedeværelsen af et specifikt protein i specifikke celler, et stykke biopsivæv eller blodet. NYU Langone Medical Center angiver, at antistofbaserede tests rutinemæssigt bruges til at karakterisere kræftformer og hjælpe med at skelne mellem typer af lymfom. Antistof-antigenbindende tests i laboratoriet detekterer tilstedeværelsen af et specifikt protein ved testning for binding af et antistof. Hvis en prøve er positiv for et antigen, binder det tilsvarende antistof stærkt til prøven, så forekomsten af antistoffet virker som en markør for tilstedeværelsen af antigenet. Hvis en prøve er negativ for et antigen, binder antistoffet ikke.
