Leukocytter, eller hvide blodlegemer, spiller en vigtig rolle i immunsystemet. De produceres i knoglemarven og frigives i blodet, når de bliver modne. Der findes flere typer leukocytter, med funktioner, der spænder fra beskyttelse mod infektion af mikroorganismer til beskyttelse mod tumorer og parasitter. Leukocytter spiller også en stor rolle i betændelse og allergiske reaktioner.
neutrofiler
Neutrofiler er den mest almindelige type leukocyt. De er meget mobile celler og kan bevæge sig hurtigt gennem kroppen. Neutrofiler er ofte de første respondenter i tilfælde af skade eller infektion og er involveret i tidlig inflammation. Neutrofile er i stand til at bekæmpe bakterielle og svampeinfektioner ved at indtage de invaderende organismer, som dræbes og elimineres fra kroppen.
eosinofile
Eosinofiler bekæmper infektioner, især dem fra små parasitter. De er også vigtige for at bekæmpe virusinfektioner. Mange virus indeholder ribonukleinsyre eller RNA som deres genetiske materiale. Eosinophils indeholder molekyler, der ødelægger RNA og ødelægger dermed mange vira. Eosinophils er også involveret i allergiske reaktioner, såvel som den inflammatoriske proces, der forårsager astma.
basofiler
Basofiler spiller en vigtig rolle i betændelse, især allergiske reaktioner. De opbevarer histamin, et stof, der udvider blodkarrene og gør det muligt for blodet at strømme ind i vævet og forårsage betændelse. Histamin frigives fra basofilerne som følge af eksponering for visse stoffer i miljøet, der forårsager allergiske reaktioner, såsom pollen. Basofiler er ikke så mobile i kroppen som andre typer leukocytter og er derfor involveret i senere faser af inflammation.
Lymfocytter
Lymfocytter er en del af det adaptive immunsystem, som er i stand til at genkende fremmedlegemer og ødelægge det hurtigt. Lymfocytter omfatter naturlige dræberceller, som er i stand til at genkende og ødelægge ændrede celler, såsom kræft- eller inficerede celler. T-celler og B-celler er også typer af lymfocytter. Disse celler er involveret i fremstilling af antistoffer mod invaderende bakterier, så de kan let genkendes og angribes, hvis de invaderer kroppen igen.
monocytter
Monocytter er vigtige i det medfødte immunsystem, den del af immunsystemet, der fjerner infektioner uden at kræve nogen hukommelse af den angrebende organisme. Monocytter beskytter væv fra invaderende fremmede stoffer og kan hurtigt bevæge sig gennem kroppen til steder med infektion. Når de når en invaderende organisme eller stof, opdeles de i celler kaldet makrofager, som derefter indtager og ødelægger organismen. Ofte efterlades små stykker af den ødelagte organisme for lymfocytterne at komme i kontakt med og begynde at opbygge antistoffer mod, hvis organismen forsøger at invadere igen.
