Immunsystemet anvender flere taktikker for at beskytte kroppen. Phagocytose er en sådan taktik, hvor særlige typer celler, der kaldes fagocytter, indtager og dræber invaderende organismer. Phagocytter indtager også døde celler og affald forårsaget af vævsskade. Fire typer af hvide blodlegemer kan fungere som fagocytter, nemlig neutrofiler, monocytter, eosinofiler og basofiler. Disse hvide blodlegemer cirkulerer i blodbanen og venter på kemiske signaler af invasion og inflammation. Efter modtagelse af disse signaler migrerer hvide blodlegem fagocytter - især neutrofiler og monocytter - til infektionsstedet.
neutrofiler
Særlige stamceller i knoglemarven giver anledning til neutrofiler, også kendt som polymorfonukleære leukocytter eller PMN'er. Neutrofiler er normalt de mest almindelige hvide blodlegemer (WBC'er) i omløb, der tegner sig for omkring 50 til 70 procent. Phagocytose er den primære funktion af neutrofiler, og de er yderst effektive og effektive til at udføre denne rolle. Særlige træk ved disse celler afspejler deres tilpasning til fagocytisk funktion. Neutrofile overflade har proteiner, som hjælper det med at fastgøre en invaderende organisme, især bakterier. Neutrofilen omgiver derefter invaderen Når organismen er opslugt, frigør neutrofilen enzymer og andre kemikalier til at dræbe og fordøje organismen. Den phagocytiske funktion af neutrofiler er en del af immunsystemets første forsvarslinje mod bakterieinfektioner.
monocytter
Neutrofiler og monocytter betragtes som såkaldte faglige fagocytter. Begge stammer fra samme type stamcelle i knoglemarven. Monocytter repræsenterer normalt ca. 1 til 10 procent af den cirkulerende WBC-population. Ligesom neutrofiler kan disse hvide blodlegemer reagere på et infektionssted, aktivere og fagocytisere invaderende bakterier. Monocytter vandrer også ind i kroppens væv, hvor de vokser og omdannes til celler kaldet makrofager. Makrofager forbliver i vævene. De fortsætter med at fungere som fagocytter i vævene og interagerer med andre typer af immunceller for at beskytte kroppen og regulere inflammatoriske reaktioner.
Eosinphils
Sammen med neutrofile er eosinofiler inkluderet i WBC-gruppen kaldet granulocytterne. Denne kategorisering refererer til, at disse WBC'er indeholder små granulater, der indeholder særlige enzymer og andre kemikalier. Imidlertid varierer indholdet af granulaterne mellem eosinofiler og neutrofiler. Mens neutrofile er faglige fagocytter, er eosinofiler mindre aktive hvad angår deres fagocytiske funktion. De er også meget mindre talrige end neutrofiler, der tegner sig for ca. 1 til 4 procent af de cirkulerende WBC'er. Mens eosinofiler ikke er lige så effektive ved fagocytose som neutrofile er, har de andre immunforsvarsfunktioner - herunder deltagelse i allergiske reaktioner og beskyttelse af kroppen mod parasitter, såsom tarmorm.
basofiler
Basofiler er de mindst rigelige WBC'er i omløb, der typisk tegner sig for mindre end 1 procent til 2 procent af cirkulerende WBC'er. Ligesom neutrofiler og eosinofiler falder basofiler ind i den granulocytiske WBC-kategori. På samme måde som eosinofiler er basofiler i stand til at virke som fagocytter, men dette er ikke deres primære funktion. Granulerne af basofiler indeholder høje koncentrationer af histamin, en vigtig mediator af allergiske reaktioner og heparin, en anti-blod-koagulations-kemikalie. Basophil funktion er ikke så godt forstået som for andre WBC'er, men forskere mener, at disse celler kan have en rolle i den igangværende inflammation set i kroniske allergi-relaterede tilstande, såsom allergisk astma.
