En forælders død er en af de mest stressende og vigtige begivenheder, et barn kan opleve. De psykologiske virkninger af en forældres død kan påvirke barnet for resten af hendes liv. At støtte barnet og hjælpe hendes sorg er afgørende for hendes tilpasning og overordnede velvære.
Psykologisk nød
Det er ikke overraskende, at psykologisk lidelse er en af hovedårsagerne til forældres død. Psykologisk lidelse kan manifestere sig på flere måder, lige fra følelser af ekstrem tristhed og sorg til ængstelige følelser eller øget stress. Men den overlevende forældres respons på tabet kan spille en vigtig mediatorisk rolle for psykisk lidelse hos børn. En undersøgelse foretaget af Victoria H. Raveis fra Columbia University School of Public Health og andre forskere, offentliggjort i april 1999-udgaven af "Journal of Youth and Adolescence", undersøgte virkningerne af for tidlig forældres død på grund af kræft på børn i skolealderen . Undersøgelsen viste, at åbenhed i den overlevende forældres kommunikation var korreleret med nedsatte niveauer af psykisk lidelse hos de forsvundne børn.
Sorg i Primary School-age Børn
Sorg er en normal, sund psykologisk effekt af tabet af en forælder - børn undergår deres egen sorgsproces som voksne gør. Men de behandler deres følelser på forskellige måder, der kan variere efter barnets alder. Ifølge skoleforbundsforeningen kan børn i skolealder udtrykke en række følelser og følelser, herunder følelsesmæssigt chok og løsrivelse, som hjælper dem med at håndtere øjeblikkelig smerte ved tabet, regressive adfærd, såsom vanskeligheder, der adskiller sig fra andre vigtige, eksplosive adfærd, såsom vrede eller gentagelse af de samme spørgsmål, fordi de ikke forstår fuldt ud, hvad der er sket.
Sorg hos unge
I modsætning til børn i aldersgruppen, forstår børn normalt meningen med døden. De indser, at tabet er permanent. Unge kan udtrykke og styre følelser af sorg på forskellige måder end yngre børn. Nogle af de psykologiske virkninger af forældres tab på unge omfatter tilbagetrækning, der er afhængige af venner mere end familie eller vanskeligheder, der adskiller sig fra den overlevende forælder. Unge kan trække sig fra andre og behandle deres følelser alene, men de søger også ofte venner eller familiemedlemmer til trøst, siger NASP. Nogle gange kan unge, der har ekstrem vanskeligheder med deres følelser af sorg, fungere på usunde måder, som for eksempel ved at eksperimentere med stoffer eller alkohol.
Langsigtede virkninger
De psykologiske virkninger af en forældres død fortsætter ofte længe efter et barn har behandlet sine følelser af sorg og synes at have tilpasset sig livet efter tabet af sin forælder. På et eller andet niveau kan de fortsætte for resten af hendes liv. Dybt ned, kan hun altid føle en følelse af tab eller smerte eller opleve problemer med selvværd eller binding i relationer. Men nogle undersøgelser har fundet ud af at barnets køn også kan spille en rolle i senere tilpasning og trivsel. En undersøgelse af forskere E. Hailey Maier og Margie E. Lachman fra Brandeis University, udgivet i 2000 i "International Journal of Behavioral Development", undersøgte virkningerne af forældres død før 17 år på fysisk og psykisk velvære i midten voksne. Resultaterne af denne undersøgelse viste, at forældredød var positivt korreleret med øget autonomi hos mænd, men med forøget depression hos kvinder. Men hvert barns reaktioner, niveau af modstandsdygtighed og følelsesmæssige reaktioner er forskellige, og ikke alle børn vil opleve disse virkninger senere i livet.
