Lokale ændringer
Brystkræft starter typisk som en lille gruppe af celler i brystet, der begynder at vokse uden for kontrol. Følgelig er nogle af de tidligste virkninger af brystkræft lokaliserede klumper og masser i brystet. Fordi disse tumorer er resultatet af unormal cellevækst, vil de føle sig "forskellige" fra det omgivende væv. Disse klumper kan føles fastere end det omgivende væv, eller kan være smertefulde eller immobile. Også fordi tumorerne vokser uden den normale støtte af bindevævet, kan de forårsage ændringer i brystets overflade. Dette kan forårsage forandringer i brystvorten eller aftagningen af huden. Fordi tumorerne også kan forstyrre kanalerne, der fører til brystvorten, kan brystkræft forårsage udtømning at komme fra brystvorten.
Virkninger af metastase
En af farerne ved brystkræft er dens evne til at sprede sig til andre væv (en proces kendt som metastase). Ifølge Mayo Clinic kan brystkræft mest let spredes til knogler, lever og lunger. Brystkræft kan derfor forårsage dysfunktion af disse organer. Metastaser til knoglerne kan forårsage knoglesmerter og let brud. Hvis kræften spredes til lungerne, kan det medføre problemer med vejrtrækning, kronisk hoste og lungebetændelse. Endelig kan metastaser i leveren forårsage mavesmerter, gulsot og problemer med blodproppen.
Systemiske effekter
Der er nogle symptomer på brystkræft, der er almindelige for de fleste kræftformer. Disse har tendens til at være de virkninger, som kræft har på kroppen som helhed. For eksempel lider folk med brystkræft ofte af ekstrem træthed og mangel på energi. De kan også lide af kvalme, mangel på appetit og kan have pludselige og uforklarlige vægttab.
