Marijuana, der stammer fra hampen, Cannabis sativa, er det mest anvendte ulovlige stof i USA, hvor det fortsat er et kontroversielt emne for juridisk debat. Marijuana har mange slang navne, såsom pot, græs og græs. Ifølge National Institute for Drug Abuse (NIDA) forsøgte i 2007 næsten 6000 mennesker om dagen marihuana; og af særlig interesse var over 62 procent under 18 år, hvilket indikerer marihuanaens fortsatte eksperimentering blandt unge. Af 400 kemikalier i dette stof er delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) ansvarlig for marihuana's virkninger på hjernen.
Brain Effects
Ved indånding af marihuana bliver THC hurtigt transporteret fra åndedrætssystemet til kredsløbssystemet og går ind i blodet. Derfor transporterer blodet THC til hjernen og andre steder i hele kroppen. Forskellige områder af hjernen har varierende mængder receptorer (til cannabinoid) på neuroner (hjerne-nerveceller), som er påvirket af THC, da de binder med THC-kemikaliet; områder med flere sådanne receptorer omfatter for eksempel tænkeevne og koncentration, sensorisk opfattelse samt tidens opfattelse, hukommelsesområder, fornøjelse og koordinering.
Korttidsvirkninger
Næsten umiddelbart efter først at ryge marihuana begynder virkningerne og kan fortsætte så længe som to eller tre timer. En brændende fornemmelse i munden, en tør hals, blodpropper og øget appetit er almindelige. Også i overensstemmelse med hjerneområder, der er mest berørt, kan korttidseffekter omfatte nedsat tænkning, problemløsning, bedømmelse og forståelse samt nedsat korttidshukommelse. Tidsopfattelsen ændres, og adfærd bliver begrænset på grund af forringet tale-, koncentrations- og koordineringsevner. Sensorisk opfattelse bliver forvrænget med hensyn til vision, hørelse og berøring. Fysiologisk nedsætter marihuana blodtrykket, mens stigningshastigheden øges med 20 til 100 procent, hvilket kan vare op til tre timer. Dette fald i blodtrykket kombineret med en øget hjertefrekvens er alvorlig, fordi en person, der ryger marihuana, som NIDA rapporterer, har fire gange risikoen for at opleve et myokardieinfarkt (hjerteanfald) inden for den første time efter indånding. Hertil kommer, at mens dette stof er kendt for dets euforiske tilstand eller søvnighed, kan det også producere angst, paranoia med hallucinationer eller panikanfald.
Langsigtede virkninger
Kronisk brug af marihuana kan forårsage flere sundhedsmæssige problemer senere i livet ud over afhængighed af selve stoffet. For eksempel er kronisk brug forbundet med high scores for angst og depression, med øgede suicidale tænkningsmønstre såvel som diagnose af skizofreni. En anden vigtig langsigtet effekt er, hvordan THC virker på immunsystemet, det vil sige, det nedsætter immunsystemets funktion, hvilket kan give dig mere modtagelige for hyppige sygdomme og infektioner. Med hensyn til åndedrætseffekter er marihuana stærkere end tobak, fordi den som NIDA har 50-70 procent mere kræftfremkaldende egenskaber end tobak; således kan det øge sandsynligheden for udvikling af lungekræft eller i det mindste øget modtagelighed for hyppige lungebetændelser eller obstruerede luftvejsbetingelser. Seksuel dysfunktion kan også være en langsigtet effekt.
