Ifølge 2010-statistikker fra Centers for Disease Control and Prevention er cirka 17 procent af amerikanske børn og unge i alderen 2 til 19 år overvægtige. Lavt niveau af kognitiv stimulering i hjemmet har i mellemtiden vist sig at være stærke forudsigere af barndommen fedme. I undersøgelsesresultater, der blev offentliggjort i 2002 i "The American Journal of Clinical Nutrition", viste forskere, at når et barn bliver overvægtigt, vil han eller hun være overvægtig. Da lave niveauer af kognitiv stimulering er stærke forudsigere af fedme, og når du er overvægtig, har du tendens til at forblive den måde, overvægtige børn kan sandsynligvis have langsommere kognitiv udvikling, måske fordi de allerede modtog et lavt niveau af kognitiv stimulering.
Effekten af fedme i barndommen
Mens de fysiske farer ved barndommen fedme er velkendte, er de følelsesmæssige og kognitive virkninger lige så klare. Fedme i barndommen har været forbundet med skadelige psykologiske virkninger som diskrimination, stigmatisering, følelsesmæssigt traume og depression. Overvægtige børn, der oplever disse virkninger, vil sandsynligvis trække sig fra sociale interaktioner. Hvis du ikke får kognitiv stimulering udenfor hjemmet gennem interaktioner med andre, og du ikke får det hjemme, kan forsinkelser i kognitiv udvikling forekomme.
Leptin og fedme
En anden faktor, der påvirker kognitiv udvikling og fedme, er leptin, et appetitundertrykkende hormon, der udskilles af fedtceller. I 1995 konkluderede forskning, der blev offentliggjort i "Science" magazine, at nogle overvægtige mus havde lavere niveauer af leptin end andre overvægtige mus. Og da disse mus fik leptin, tabte de sig. Men når obese mennesker blev givet leptin, var resultaterne ikke lige så direkte, dr. Umut Ozcan of Children's Hospital Boston fortalte ScienceDaily hjemmeside i 2009. "De fleste mennesker, der er overvægtige, har leptinresistens," sagde Ozcan. "Leptin går til hjernen og banker på døren, men indeni er personen døve."
Leptins rolle i kognitiv udvikling
Mens leptin ikke nødvendigvis er en kur mod fedme, er leptinresistens hos overvægtige mennesker et vigtigt led i kognitiv udvikling og fedme. Ud over dets rolle i metabolisme kan leptin også forbedre kognitiv udvikling. I lyset af sammenhængen mellem fedme og leptinresistens og leptins betydning i kognitiv udvikling følger det, at fedme kan være forbundet med nedsat kognitiv funktion.
Følgerne af fedme på kognitiv udvikling hos børn
Barndommen fedme epidemien har en enorm indvirkning på de amerikanske barns velfærd. Ikke alene er de udsat for sundhedsmæssige udfordringer, men der er også negative psykologiske og kognitive konsekvenser. Medmindre antallet af overvægtige børn falder, kunne USA sandsynligvis blive en nation af kognitivt nedsatte, usunde voksne. At give børn med kognitiv stimulering i hjemmet fra en tidlig alder kan være en løsning.
