Folinsyre er også kendt som vitamin B-9. Det er et vandopløseligt vitamin, der er nødvendigt for normal metabolisme. Metabolisme beskriver, hvordan kemikalier ændres i kroppen. To forgreninger af metabolisme omfatter nedbrydning eller katabolisme og opbygning eller anabolisme af kemikalier. Folinsyre hjælper nogle af disse kemiske reaktioner.
Coenzymer
Da metabolisme involverer behandling af kemikalier, med indgang eller frigivelse af energi, skal noget gøre disse ændringer. Enzymer er specielle proteiner, der virker som små maskiner for at øge hastigheden af kemiske reaktioner. Folinsyre og mange andre vitaminer hjælper ved at binde til specifikke enzymer og tillade dem at arbejde.
DNA-metabolisme
Folinsyre hjælper enzymerne i celler til at syntetisere, reparere og regulere DNA. DNA er lavet af fire kemiske baser, der danner sin kode: purinerne kaldes guanin og adenin og pyrimidinerne thymin og cytosin. Folinsyre hjælper med at syntetisere de første tre. Hertil kommer, at folinsyre hjælper med at overføre en-carbon-molekyler kaldet methylgrupper på DNA'et. Når disse methylgrupper tilsættes til en bestemt del af DNA, anvendes dette DNA ikke længere af cellen. På denne måde hjælper folinsyre med at regulere ekspressionen af DNA.
Aminosyre-metabolisme
Aminosyrer er bundet sammen for at danne proteiner. Syntesen af aminosyren methionin kræver folinsyre og vitamin B-12. Methionin syntetiseres fra homocystein, og mangel på folsyre kan føre til for store mængder homocystein, hvilket kan forårsage sundhedsmæssige problemer.
Mangel
En mangel på folinsyre interfererer med metaboliske processer, der forårsager problemer i kroppen. For eksempel kan lav folinsyre reducere røde blodlegemer, hvilket forårsager anæmi. Den nedsatte evne af kroppen til at metabolisere DNA interfererer med udviklingen af hurtigt opdelte celler, såsom dem i knoglemarv, som er ansvarlige for at lave røde blodlegemer. Desuden kan mangel på folsyre forårsage fødselsdefekter ved at hæmme metaboliske processer.
