Selvom sultende børn kan være det første, der kommer i tankerne, når mange mennesker tænker på underernæring, kan underernæring referere til at være underernæret eller overdådig. At være undervægtig, overvægtig eller ikke få nok vigtige næringsstoffer, såsom vitaminer og mineraler, kan påvirke din sygdomsrisiko. I nogle tilfælde øger underernæring din risiko for visse sygdomme og helbredsmæssige problemer, mens det i andre tilfælde er den egentlige årsag til tilstanden.
Vitamin A-mangel
Ikke nok vitamin A kan forårsage en tilstand kendt som xerophthalmia, som begynder med tørre øjne og natblindhed, men kan i sidste ende føre til total blindhed, hvis manglen ikke korrigeres. En mere alvorlig komplikation af vitamin A-mangel er nedsat immunfunktion, hvilket gør børn mere modtagelige for andre sygdomme. Underernæring potentielt øger barnets risiko for at blive syg og dø af diarré, akut respiratoriske infektioner, mæslinger og malaria, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. A-vitaminindgreb i udviklingslande har medført en nedgang i barnedødeligheder på mellem 19 procent og 54 procent ifølge en artikel offentliggjort i "Food and Nutrition Bulletin" i december 2003.
Niacin og Jodmangel
Ikke at få nok niacin kan forårsage pellagra, karakteriseret ved diarré, udslæt på huden og, hvis manglen ikke korrigeres, demens og død. Børn, der ikke får nok jod, kan udvikle en goiter eller forstørret skjoldbruskkirtlen, og de, der er født til mødre med denne mangel, kan lide af kretinisme og blive stuntet både mentalt og fysisk.
D-vitamin mangel
D-vitamin mangel er et voksende problem selv blandt børn i USA. Ikke at få nok af dette vigtige næringsstof kan forårsage rickets, typisk forbundet med bøjede ben på grund af bløde knogler. Rickets kan også forårsage svage knogler, der bryder meget let, knoglesmerter, skeletdeformiteter, muskelkramper, forringet vækst og dentaldeformiteter.
Jernmangel
Jernmangelanæmi er en af de mere almindelige ernæringsmæssige mangler i hele verden. Hvis børn ikke får nok jern, gør de ikke nok hæmoglobin til deres røde blodlegemer, så de får ikke så meget ilt til deres celler. Dette kan gøre dem trætte, blegne, svimmel og irritabel og kan forårsage hurtig hjerterytme og nedsat appetit. Jernmangelanæmi nedsætter også hjernens udvikling, mindsker immunfunktionen og nedsætter skolens ydeevne.
Fedme-relaterede betingelser
At være fedme i sig selv ikke nødvendigvis forårsager sygdom, men det øger risikoen for en række sundhedsmæssige problemer. Overvægtige børn er mere tilbøjelige til at have højt kolesteroltal, højt blodtryk, ledproblemer, vejrtrækningsproblemer, type 2-diabetes, galdesten, syre reflux og fedtsygdomssygdom end børn af normal vægt ifølge Center for Disease Control and Prevention. Da de bliver ældre, er de også mere tilbøjelige til at udvikle hjertesygdomme, kræft og diabetes.
