I første omgang spillede fodboldkampen som spillet i England en fri-for-all-mentalitet og regler, der ændrede sig fra sted til sted. Året 1863 betragtes som fødselsdatoen for fodboldforeningen, det første organ til at fastsætte særlige regler, der forenede spillet. I dag fører FIFA, det internationale fodboldforbund, tilsyn med spillet på verdensplan. Professionel fodbold følger for det meste de samme regler som fastsat for internationale konkurrencer.
Feltmålinger
Spillet spilles inden for et område, der måler mellem 100 og 130 meter lang og mellem 50 og 100 meter bredt. Målet er 24 meter bredt og 8 fod højt. Straffeområdet strækker sig 18 meter fra målet og er 44 meter bredt. En midterlinie deler feltet i to halvdele.
Antal spillere
Hvert fodboldhold tillades 11 spillere på banen på én gang. En af disse spillere er målmanden, den eneste spiller har lov til at bruge sine hænder. Spillere flytter bolden ved at drible eller passere bolden ved hjælp af en del af deres krop undtagen deres hænder og arme. Hold får lov til at erstatte spillere med erstatninger, men i professionel og international fodbold må en spiller ikke vende tilbage, når han er fjernet fra spillet.
Scoring og Offside
Formålet med fodbold er at score flere mål end din modstander. Et mål opstår, når bolden går ind i målstolpen og under den forbundne tværstang. Kuglen skal også passere hele vejen over en linje, der strækker sig fra et målposter til det andet. Scoring er påvirket af offside-reglen. En spiller skal have to modstandere, hvoraf den ene er normalt målmanden, mellem ham og målet når bolden er gået.
Typer af fejl
Spillere kan blive kaldt til fouls i fodbold. Fysiske fejl, såsom tripping eller pushing, resulterer i et direkte spark. I et direkte spark kan en spiller skyde direkte på mål, hvis han er tæt nok. Ikke-fysiske fouler, som f.eks. Offsides eller hindrer en modstander, resulterer i et indirekte spark, hvor bolden skal røre en holdkammerat, før det kan rammes ved målet.
Målvogter og hænder
Målmænd må kun bruge deres hænder i straffesparken, der omgiver målet. Når en målmand har besiddelse af bolden, skal han frigive det med et pas eller spark inden for seks sekunder. Derudover kan han ikke modtage et pass fra en holdkammerater med hænderne. I det tilfælde bliver han i det væsentlige en anden feltspiller.
