Meget af et spædbarns hjernevækst opstår i løbet af sidste halvdel af graviditeten, og risikoen ved for tidlig fødsel varierer afhængigt af hvor hurtigt en baby er født. Forskere ved McMaster University siger de sidste to måneder i livmoderen er kritiske for at korrigere hjernens udvikling. Ifølge Brigham og Women's Hospital, der er tilknyttet Harvard Medical School, kan "hjernen til for tidlige babyer ikke altid udvikle sig såvel som dem, der bæres fuldt ud."
For tidlig fødsel defineret
Preterm arbejdskraft er det, der begynder før færdiggørelsen af 37 ugers graviditet, og dens årsager er ikke fuldt ud forstået. Mere end 70 procent af premature babyer er født mellem 34 og 36 ugers svangerskab, og de fleste er resultatet af spontan, for tidlig fødsel eller brud på den fosterose, der holder babyen. Ifølge National Vital Statistics Reports fra januar 2008 er for tidlig fødsel vokset med 36 procent siden begyndelsen af 1980'erne.
Infant Brain Growth
Ifølge udstedelsen af MIT's Technology Review i december 2005-januar 2006, kommer neuroner i fostrets hoved som en masse nær centrum af det, der bliver hjernen. Disse og glialcellerne, der hjælper kommunikation mellem neuroner, oplever hurtig vækst, mens de søger forbindelser med andre celler. Milliarder af forbindelser er lavet i løbet af de sidste uger af graviditeten, i hvilken tid hjernen er "massivt overudviklet, med alt for mange ledninger og forbindelser." Dette er når hjernen begynder at parre tilbage, som om det var at teste værdien af hver forbindelse, holde nogle og trimme andre, for at producere en "slank og effektiv maskine."
Modenhed kompromitteret
MIT Review siger, at tidlig fødsel sandsynligvis forstyrrer migrering af nerveceller, vækst af glialceller og hjernens testning og trimning af dem. "Tidlige børn har de fleste neuroner, de vil bære med dem i voksenlivet," fortsætter anmeldelsen, "men det er muligt, de er ikke på de rigtige steder eller korrekt forbundet eller testet." Ifølge Columbia University psykiater Bradley Peterson, forskere "intensivt test" disse muligheder.
Udenfor livmoderen
Dr. Sandra Witelson, som ledede en McMaster University undersøgelse af babyer født efter kun 26 ugers svangerskabsdag, sagde ultralyd aflæsninger indikerede, at normal tidlig udvikling af spædbarnshjørnet "kan blive kompromitteret, når det foregår uden for livmoderen." I modermen bades barnet i væske; få lyde er hørbare og øjenlågene er lukkede. "Meget lidt mønstret sensorisk stimulering når hjernen," sagde Witelson. Ved fødslen bliver det for tidlige spædbarn pludselig nedsænket i seværdigheder, lyde og rører. Ifølge Witelson foreslår forskning, at "stimulering af hjernen, mens den stadig er under opførelse, ikke kan være til gavn."
The Clinic View
Ifølge Mayo Clinic er der blandt hjernekomplikationerne, som et for tidlig barn kan støde på, intrakranial blødning, cerebral parese og andre neurologiske problemer, udviklingsforsinkelser og indlæringsvanskeligheder. Nogle vanskeligheder kan ikke opstå før senere i barndommen eller endda voksenalderen. Underpædagogiske resultater i skolen er ofte af største betydning. Mayo Clinic understreger imidlertid, at ikke alle for tidlige babyer støder på medicinske eller udviklingsmæssige problemer. "Ved 28-30 uger er risikoen for alvorlige komplikationer meget lavere. Og for babyer født mellem 32 og 36 uger er de fleste medicinske problemer i forbindelse med for tidlig fødsel kortvarige."
