Etanol, en type alkohol, har fået meget opmærksomhed som et alternativt brændstof til køretøjer. Det produceres indenlandsk, det er en vedvarende ressource, og det er omkostningskonkurrerende med andre brændstoffer. Etanolplanter skaber dog nogle problemer. Ethanolproduktion forbruger enorme mængder vand, planterne er blevet anklaget for at skabe luftforurening, og det påvirker majsmarkederne og øger fødevareprisen.
Luftforurening
Den amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) har anklaget flere ethanolproducenter for overholdelse af problemer med luftkvalitetsstandarder. At skabe etanol industrielt skaber luftforurenende stoffer som flygtige organiske forbindelser, svovldioxid og carbonmonoxid. ØPA har truffet retssager mod ethanolproducenter, der er fundet i strid med Clean Air Act.
Vandforbrug
Ifølge en rapport fra Sea Stachura i Minnesota Public Radio, anvender ethanolanlæg store mængder vand til at forarbejde korn til alkohol. Tre gallons vand forbruges for hver liter produceret ethanol. En Minnesota-anlæg brugte 146 millioner gallons vand i 2005, nok til en lille by. Mens de bedre planter rent og genanvender vand til egen genanvendelse, skal de lokale myndigheder nøje overvåge planternes vandforbrug.
Fødevarepriser
Mens du kan producere ethanol fra flere forskellige biologiske kilder, bruger ethanolanlæg i øjeblikket majs til størstedelen af det brændstof, de producerer. I et papir udgivet af University of Wisconsin analyserede forfattere T. Randall Fortenbery og Hwanil Park virkningerne af anvendelsen af majs ved ethanolplanter og fandt det øge prisen for majs. Da majs ser i mange fødevarer, herunder indirekte som oksekød, gør dette mange af de fødevarer, du ser på supermarkedet dyrere.
