Selen er et mineral, der er afgørende for kroppen i spormængder, hovedsagelig til syntetisering af enzymer, men det kan være giftigt i store mængder. Ifølge "Doctor's Complete Guide to Vitamins and Minerals" er den tolerable øvre indtagsniveau for selen sat til 400mcg dagligt, hvor 800mcg dagligt potentielt forårsager toksicitet og en dosis på 5mg anses for dødelig for de fleste. Selenforgiftning har ingen kendt modgift, så genkendelse af tegn og symptomer er afgørende for overlevelse.
Hovedkilder til selen
Selen anvendes i nogle fotografiske apparater, pistolrensningsopløsninger, plastik, maling, skællemiddel, vitaminer og mineraltilskud, fungicider og nogle typer glas. Det er også vant til at fremstille medicin og som kosttilskud til husdyr og fjerkræ.
Eksponering for selen
I nogle regioner i USA, især de vestlige stater, har jorden naturligt højere seleniveauer. Dette kan bygge op i planterne og skade de husdyr, der lever på dem. Ifølge agenturet for giftige stoffer og sygdomsregistre kan folk, som bruger afgrøder, grøntsager eller animalske produkter i disse regioner, blive udsat for for meget selen. Derudover er overdreven tilsætning af selen en voksende årsag til toksicitet og forgiftning, nogle gange fordi seleniveauer er givet i mikrogram og nogle mennesker fejler det for milligram - tusindfold forskel.
Respiratoriske symptomer
Respiratoriske symptomer på selenforgiftning omfatter irritation af slimhinder, hoste, garlicky åndedræft, bronkitis, bronchial lungebetændelse, nedsat respirationsfrekvens og i sidste ende lungeødem og død.
Gastrointestinale symptomer
Gastrointestinale symptomer på selenforgiftning omfatter maveforstyrrelser, kvalme, opkastning, diarré, en bitter metallisk smag med burping og tarmkramper, ifølge "Den Nye Encyklopædi af Vitaminer, Mineraler, Tilskud og Urter."
Hår, negle, tænder og hudændringer
Fælles tidlige symptomer på selentoksicitet og forgiftning involverer hår og neglebede i hænder og fødder. Overdreven selen forårsager skørt hår, hårtab, deformerede negle, skøre negle, sloughing af negle, tand misfarvning, tandbortfald og flettet eller misfarvet hud.
Neurologiske tegn
Neurologiske tegn på selenforgiftning medfører skade på nerver og hjernevæv. De omfatter træthed, irritabilitet, lethed, nedsat mental opmærksomhed, følelsesmæssig ustabilitet, håndskælv, prikken eller tab af følelse i arme eller ben, nedsat blodtryk og i sidste ende, bevidstløshed og død.
