Autisme er et begreb, der bruges til at beskrive en forskelligartet gruppe af lidelser, der er karakteriseret ved nedsat kommunikation, begrænset social interaktion og gentagne eller begrænsede adfærdsmønstre. Ifølge Dr. Jeremy Parr ved University of Oxford i Det Forenede Kongerige er de fleste tilfælde af autisme forårsaget af genetiske faktorer. Forskere har lært, at metabolisme af neurotransmitteren serotonin og dens precursor, 5-HTP, forstyrres hos mange autistiske patienter, men arten af denne forstyrrelse forstås ikke godt. 5-HTP bør ikke bruges til behandling af autisme uden at konsultere en læge.
Serotonin Pools
Serotonin er involveret i en række fysiologiske og neurologiske processer, herunder humør, appetit, seksuel adfærd, søvn, motivation, fordøjelse og blodpropper. Din krop besidder to serotoninpuljer - en i din hjerne og en i dine perifere væv. I begge pools produceres serotonin fra den enzymatiske omdannelse af aminosyren L-tryptophan til 5-HTP og derefter til serotonin. Serotonin fra din perifere pool krydser ikke effektivt ind i din hjernepool, men 5-HTP krydser let "blod-hjernebarrieren".
Serotonin omsætning
Når en elektrisk impuls bevæger sig ned i en nerve, frigives serotonin i de mikroskopiske rum kaldet synapser mellem tilstødende nerver, der transmitterer impulsen fra den ene nerve til den næste. Når impulsen passerer, genoptages serotonin ind i "opstrøms" nerveen, hvor den opbevares, indtil næste impuls kommer. Din hjernes evne til at opretholde serotoninomsætning er kritisk for din daglige funktion. I 2007 viste belgiske forskere ved manglende respons på 5-HTP administration mangler i serotoninomsætning i hjernen hos 18 autistiske patienter. Det antages, at serotoninmangel kan spille en rolle i symptomerne på mange autistiske individer.
Genetiske Foreninger
Forskere er kun begyndt at kaste lys over forbindelserne mellem genetik og autisme. I marts 2011-udgaven af "Molekylær Genetik og Metabolisme" beskrev schweiziske forskere specifikke genetiske abnormiteter, der forårsagede accelereret reabsorption af serotonin i centralnervesystemet af et autistisk barn, hvilket medførte nedsatte serotoninniveauer i patientens hjernesynapser. Dette barns autistiske adfærd blev delvist forbedret ved behandling med 5-HTP, hvilket formodes at øge serotoninniveauet i hjernen. Det er endnu ikke klart, om lignende resultater ville ses hos andre autistiske individer.
Overvejelser
Autisme er en kompleks lidelse, hvis årsager ikke er klart defineret. Genetiske påvirkninger spiller en stor rolle, og genetiske markører forbundet med forstyrret serotoninomsætning er blevet identificeret hos nogle patienter. Fordi det let krydser fra din blodbanen til din hjerne, har 5-HTP været brugt til at studere serotoninabnormiteter i hjernen hos autistiske individer, og 5-HTP-behandling har endda forbedret autistiske symptomer hos udvalgte patienter. Det er imidlertid ikke klart, om 5-HTP har plads til behandling af autisme, og det bør ikke anvendes til dette formål uden lægeligt tilsyn.
