Parkinsons sygdom er en progressiv lidelse i nervesystemet, som påvirker bevægelse og andre vigtige funktioner som tænkning og søvn. Ifølge den amerikanske familielæge i februar 2013 har omkring 1 procent af amerikanerne over 60 år og op til 4 procent over 80 år Parkinsons sygdom. De klassiske bevægelsessymptomer af Parkinsons sygdom omfatter tremor eller ryster; langsom bevægelse; stivhed eller muskelstivhed og postural ustabilitet eller dårlig balance. Selvom symptomerne kan reagere på behandling med medicin eller kirurgi, forværres sygdommen over tid, og der er ikke nogen kur på nuværende tidspunkt.
Ændringer i hjernen
Af grunde, der ikke forstås, mister folk med Parkinsons sygdom gradvist celler i flere specifikke områder af hjernen. Bevægelsessymptomerne er relateret til tab af hjerneceller i et område kaldet substantia nigra, hvilket gør den kemiske messenger dopamin. Tab af hjerneceller, der producerer andre kemiske signaler, såsom serotonin og norepinephrin, kan føre til de andre sygdomsfrie symptomer.
Bevægelsessymptomer
Symptomerne på Parkinsons sygdom kan variere mellem mennesker. De er ofte værre på den ene side af kroppen. Tremor eller ryster kan påvirke lemmerne eller ansigtet og opstå i ro. Langsom bevægelse, kendt som bradykinesi, resulterer i nedsat ansigtsudtryk og generelt færre spontane bevægelser. Bradykinesi gør det svært at udføre dagligdags aktiviteter som knap tøj og resulterer i en langsom, blandet tur. Muskelstivhed, eller stivhed, kan forårsage smerte, da muskler i nakken, krop og lemmer ikke slapper af normalt, når de ikke bliver brugt. Postural ustabilitet refererer til et problem med balance, der kan få en person til at falde baglæns let. Andre symptomer kan indeholde "frysning" eller standsning, ligesom man er ved at tage et skridt fremad og dystoni - en ufrivillig (og ofte smertefuld) sammentrækning af musklerne.
Symptomer uden bevægelse
Folk med Parkinsons sygdom lider af en lang række ikke-bevægelsesproblemer, som i høj grad påvirker deres livskvalitet. Ifølge den amerikanske familielæge i februar 2013 udvikler 60 procent af folk med Parkinsons sygdom demens - en alvorlig lidelse af hukommelse, personlighed og tænkning - inden for 12 års diagnose. Andre symptomer kan omfatte hallucinationer (se ting der ikke er der), træthed, søvnbesvær, smerter, urin og seksuelle problemer, lavt blodtryk ved stående, synkeproblemer og kvældning. Nogle symptomer kan starte år før bevægelsessymptomer forekommer - for eksempel nedsat lugtesans, forstoppelse, depression og REM søvnadfærdsforstyrrelse, hvor en person udviser levende eller skræmmende drømme.
Behandling
En af de grundlæggende egenskaber ved Parkinsons sygdom er forbedring af symptomerne efter at have taget carbidopa-levodopa (Sinemet, Parcopa). Carbidopa-levodopa omdannes til dopamin i hjernen og hjælper med at erstatte nogle af de dopaminer, der er gået tabt. Langsom bevægelse, stivhed og tremor kan forbedres med carbidopa-levodopa, men balanceproblemer reagerer mindre godt. Behandling er generelt startet, når symptomer forstyrrer en persons evne til at fungere. Andre typer af stoffer er tilgængelige, som hjælper hjernen til at bruge og reagere på dopamin mere effektivt. Men med tiden fungerer medicinen mindre godt, og folk oplever "off" perioder - en abrupt tilbagevenden af deres symptomer. De kan også opleve dyskinesier - unormale ufrivillige bevægelser - udløst af medicin. For nogle mennesker i denne situation kan kirurgi til implantation "dybe hjerne stimulatorer" tilbyde lindring. Andre tilgange, som fysisk og tale terapi, kan være nyttige. Til sidst udvikler symptomerne i alle mennesker med Parkinsons sygdom, hvilket fører til øget risiko for død.
