Kalium deler mange egenskaber med det mere fremtrædende mineralnatrium. Som natrium findes kalium sædvanligvis i saltform, såsom kaliumchlorid. Kalium, sammen med natrium og calcium, fungerer som en elektrolyt, hvilket betyder, at det balancerer mængden af væske i kroppen og overfører de små elektriske nerveimpulser. Dets rolle i transmissionen af elektriske impulser giver kalium en vigtig rolle i muskelkontraktioner.
Natrium og Kalium
St. John Providence Health System rapporterer, at størstedelen af kalium i din krop kan findes i dit muskelvæv. Det meste af kaliumet ligger indenfor hver cellemembran, mens natriumioner forbliver i væsken omkring cellerne. Balancen mellem natrium og kalium skaber en elektrisk og kemisk gradient, som fungerer til at transportere molekyler ind og ud af cellen og transmittere nervesignaler, der fremkalder muskelkontraktion.
Nerve Transmission
Nerver sender små elektriske impulser som et signal til muskelceller. Som reaktion på den elektriske impuls rejser natriumionerne over cellemembranen ind i cellerne. Dette forårsager en ubalance i koncentrationen af ioner, hvilket bevirker bevægelsen af kaliumioner for at forsøge at genoprette balancen. Dette sker omkring hele cellemembranen, der bærer den elektriske impuls omkring cellen.
Kalium og Calcium
Sammen med kaliumioner indeholder celler også calciumioner. Den elektriske impuls stimulerer calciumioner til at bevæge sig over cellemembranen til væsken omkring cellen. Denne bevægelse af calciumioner udløser muskelcellen til kontrakt. Magnesiumioner, der findes i væsken, der omgiver cellerne, genererer en lille elektrisk ladning som reaktion på calciumionerne og fremdriver calciumionerne tilbage over den kalciumfølsomme kaliumpumpe i cellemembranen. Dette stimulerer kaliumioner til at strømme ud af cellen, hvilket fremkalder muskelcelle afslapning.
Betydning
Kalium spiller en afgørende rolle i normal nerve- og muskelfunktion. Et lavt kaliumniveau hæmmer muskelafslapning, hvilket medfører stive muskler, der fører til spænding og nedsat funktion. Almindelige symptomer på kaliummangel er muskelsvaghed og spasmer, og hvis de ikke behandles, kan kaliummangel forårsage nedbrydning af muskelvæv, en tilstand kendt som rhabdomyolyse. Institut for Medicin anbefaler, at voksne forbruger 4.700 mg kalium om dagen for at understøtte muskelfunktionen, og hold hjertebanken rytmisk og opretholde et sundt blodtryk.
