Det er et dramatisk øjeblik i en fodboldkamp, når dommeren kræver et straffespark. Når en forsvarer begår en fejl i straffesparken, stoppes spillet, og en offensiv spiller får et skud på mål med kun målmanden, der spiller forsvar. Dommere kan træffe disciplinære handlinger på banen, lige fra at tildele gratis spark til diskvalifikation, når en fejl i et af fem områder er begået.
Farlig spil
FIFA, sportens internationale styrende organ, sætter spilets love. Disse regler er blevet vedtaget globalt af forbund og nationale organisationer som US Soccer. Lov 12 dækker fejl og forsømmelser, herunder dem, der "anses af dommeren for at være skødesløs, hensynsløs eller ved hjælp af overdreven kraft." Disse spil, hvor en spiller sparker, rejser, hopper på, afgifter, strejker, skubber eller tackler en anden spiller, resulterer i et direkte frispark. I denne situation kan en spiller sparke direkte mod målet. Dommere kan tildele et indirekte frispark, et spark efter et stop, hvor en spiller kan passere bolden hvor som helst han eller hun vælger. Særligt egregious spiller kan tjene spilleren et gult kort, eller forsigtighed. Voldelig adfærd tjener et rødt kort og øjeblikkelig udstødning.
Manglende respekt
Loven kræver spillere til at vise godt sportsmandskab hele tiden under kampen og straffe for at undlade at gøre det er alvorlige. Spytte på en modstander resulterer i et rødt kort og direkte frispark. Et rødt kort vises også til enhver spiller, der anvender offensiv eller fornærmende sprog eller bevægelser, eller begår "alvorlig fejlspil" efter dommerens skøn. Usportslig adfærd eller bestride dommerens afgørelse med ord eller handling er strafbart med gult kort.
Hindrende fremskridt
Dommere kan kalde straffe, når en spiller forhindrer fremskridt hos en anden spiller eller selve spillet. Direkte gratis spark bliver tildelt for at holde en modstander, enten ved trøje eller kropsdel. At hindre en modstander fremskridt eller forsinke spillet ved at forhindre målmanden i at frigive bolden fra hans eller hendes hænder kan resultere i et indirekte frispark. Dommeren kan også vise et gult kort til enhver spiller, der forsætligt forsinker genstart af spillet af en eller anden grund.
Berøring af bolden
Spillere, med undtagelse af målmanden, må kun røre bolden med deres hænder, når et spil blæser dødt eller når bolden går ind. Øjeblikkeligt at røre bolden på banen under spillet resulterer i et direkte frispark. Brug af din hånd til bevidst at forhindre et mål at blive scoret er et rødt kort forseelse. Selvom en målmand kan røre bolden, er der fire tilfælde, hvor han kan straffes: Hold bolden i seks sekunder eller mere, røre ved bolden efter at have slettet det, og før en anden spiller kommer i kontakt med den, rører den efter at den blev sparket til ham eller røre ved det, efter at det blev kastet i bundet af en anden holdkammerater. Enhver af disse overtrædelser kan resultere i et indirekte frispark.
Tekniske sanktioner
Spillere, der overtræder de tekniske spilleregler, kan også straffes. Dommeren kan opkræve et gult kort, når en forsvarer ikke giver en offensiv spiller den rette mængde plads under et hjørnespark eller indgående. Et gult kort vises også, hvis en spiller efterlader, kommer ind eller reentrerer banen uden spillerens tilladelse.
