Cykling er en intens muskuløs og kardiovaskulær sport, der kræver at sportsfolk er i top fysisk tilstand for at kunne klare sig godt. I cyklens sport er få elementer mere udfordrende og krævende på kroppen end bjergfaser. Disse grusveje kræver store forhøjelsesgevinster på stejle veje. Det sværeste bjergstadium i cykling er genstand for megen debat, især fordi de fleste større cykelture varierer fra år til år.
Tour de France
Tour de France, den største og mest prestigefyldte begivenhed på den professionelle cykelkalender, er hjemsted for mange af de hårdeste bjergfaser i professionel cykling. En etape af løbet omfatter ofte den legendariske klatre op Mont Ventoux, som er karakteriseret af Lance Armstrong som "... den sværeste klatring i turen, bar ingen." I 1967 Tour de France døde en britisk cyklist af udmattelse en halv kilometer fra toppen af stigningen og tilføjede ruten legenden. Enhver Tour de France-scene, der omfatter opstigningen Mont Ventoux, kan betragtes som en af de hårdeste i cykling.
Giro d'Italia
Italiens førende cykelkørsel, Giro d'Italia, har sit eget krav til det hårdeste bjergstadium i sporten. Capped af den svimlende opstigning op Monte Zoncolan, 2011 Giro d'Italia's fase 14 har en sag for at være det hårdeste bjergstadium i nyere hukommelse. Giro d'Italia er sat til klimaks ved Monte Zoncolan i 2014; Det vil være den femte gang, denne stigning er fremhævet som en scenefinish i løbet. Klatre op Monte Zoncolan stiger mere end 1200 meter på kun 11 kilometer, hvilket tvinger ryttere til at stige en 13 procent klasse i 6 kilometer.
Vuelta a Espana
Vuelta a Espana, Spaniens svar på Tour de France og Giro d'Italia, indeholder ofte måske den sværeste enkeltstigning i professionel cykling. I slutningen af 1990'erne tilføjede spanske racerrangører til Alto del Angliru i løbet af mange Vuelta a Espanas som reaktion på ekstremt vanskelige klatrer som Mont Ventoux og Monte Zoncolan. Denne stigning er både længere og stejlere end Monte Zoncolan, med karakterer på næsten 24 procent i sektioner. Klatringen er så svært, at meninger er opdelt blandt cyklister om, hvorvidt opstigningen skal inkluderes overhovedet. Trods forbehold har denne bjergbestigning vist sig seks gange i løbets historie, også i 2013.
Overvejelser
I næsten alle professionelle cykelture varierer kurset fra år til år. År hvor de sværeste enkelt bjergbestigning er parret med flere andre stigninger normalt resulterer i de sværeste stadier. Alle disse bjergfaser og klatrer er yderst vanskelige for rekreative cyklister. Forsøg ikke disse ruter uden et højt fitnessniveau og en omfattende træning.
