Jantzen Knitting Mills lavede springet fra fremstillingstrømpebukser og uldtasker til badetøj i 1913, efter at et medlem af Portland Rowing Club havde bedt om et par roboer. Atleten bad om, at trunkerne skulle laves med samme ribsøm som trøjen på en sweater, og troede på, at denne søm ville resultere i et godt, behageligt par shorts, der ikke behøvede en snor. Ifølge Oregon History Project arbejdede materialet så godt, at andre rowing teams bad om trunkerne. Til sidst modtog virksomheden en ordre til en mands badedragt.
Første badedragt
Jantzen lavede den første badedragt helt af uld, og tidens anstændighedsstandarder dikterede, at dragt dækkede en mands bryst og overarme. Konkurrence var alt andet end umuligt i dette badetøj, fordi Jantzen-tøjene på tunge uld vejede omkring 9 pund. Disse dragter passer dårligt og besværliggør atleten i stedet for at lette sin bevægelse gennem vand.
Speedo
Speedo forgrenede sig fra fremstilling undertøj til badetøj i 1914, ifølge Swim Suit Style. Speedo introducerede Racerback, den første badedragt designet til at give racere mere fleksibilitet og fart i vandet. Svensk svømmer Arne Borg satte en 1929 svømning rekord, mens du har på Speedo. Brandet nydte popularitet blandt amerikanske konkurrenter i begyndelsen af det 20. århundrede og fik international opmærksomhed i 1956 Melbourne OL. Ca. 90 procent af de olympiske svømmere bærer nu Speedos, herunder Michael Phelps og Inge de Bruijn.
Materialer
Producenter af konkurrencedygtige badetøj har udsat særlige udfordringer, der er uvæsentlige for beslutningstagere af rekreative dragter. Konkurrerende badebeklædning skal være letvægts, passe ordentligt og give lidt modstand i vandet. Jantzen tilføjede en elastisk søm til deres badedragt linje og havde produktionslinjer i drift tidligt på 1920'erne. Denne nyudviklede badedragt havde næsten to gange elasticiteten af jerseymateriale og passer til atleten mere snævert. Forskere fra Dunlop introducerede Lastex i 1930'erne, vævning af syntetiske gummistrikker i stof for at gøre det bedre.
Moderne badetøj
Olympiske svømmer Johnny Weismuller gik sammen med B.V.D. at introducere topløs badetøj til mænd i 1930'erne. Mens producenterne målrettede deres topløse markedsføringsstrategier mod rekreative svømmere, konkurrerer konkurrencedygtige badetøj imellem iført badetøj i fuld krop og bærer næsten ingenting i det mindste for at reducere modstanden forårsaget af hudfriktion i vandet. Producenter af konkurrencedygtige badetøj ser ud til naturen for spor ved at reducere hudfriktion og øger en atletes hastighed, når han bevæger sig gennem vand. Speedo introducerede Fastskin, baseret på sharkskin design, i 2000. Idrætsudøvere iført Fastskin-dragter brækkede 13 af 15 svømningsoptegnelser under de olympiske lege i Sydney det år. Alle 47 medaljevindende svømmere brugte disse dragter på de olympiske lege i 2004, herunder Michael Phelps.
