Med fremkomsten af probiotika, der sælges som kosttilskud, er det blevet almindeligt at henvise til bakterier i tarmkanalen som "gode" bakterier eller "dårlige" bakterier. Den gennemsnitlige person er vært for omkring 100 billioner bakterier i tarmen, ifølge Harvard Medical School Family Health Guide. "Gode" bakterier udfører en række nødvendige funktioner i tarmkanalen. Nogle "dårlige" bakterier forårsager ingen problemer, så længe deres tal forbliver lave, men kan gøre dig syg, hvis de formere eller rejse til andre dele af din krop.
At besejre dårlige bakterier
Gode bakterier hjælper med at holde dårlige bakterier i at multiplicere og forårsage sygdom på flere måder. De bruger næringsstoffer, så dårlige bakterier ikke har adgang til dem. Lactobacilli, der hovedsagelig findes i tyndtarmen, og Bifidobacteria, der primært findes i tyktarmen, opretholder et surt miljø i tarmene ved at producere mælkesyre, hydrogenperoxid og eddikesyre. Et surt miljø modvirker væksten af dårlige bakterier. Gode bakterier styrker også slimhindevævet, der tinder indersiden af tarmene, hvilket gør det sværere for toksiner at få en tåle og tage bopæl.
Fordøjende næringsstoffer
Fødevarer fordøjelsen afhænger af de gode bakteriers handlinger, som nedbryder komplekse sukkerarter, proteiner og fedtstoffer, så din krop kan absorbere deres energi. Lactobacilli, de dominerende mikroorganismer, der findes i tyndtarmen, nedbryder proteiner såvel som lactose, som findes i mejeriprodukter og kolesterol for absorption.
Syntetiserende vitaminer
Nogle bakterier syntetiserer også vitaminer. Lactobacillus acidophilus fremstiller vitamin K. Mælkesyrebakterier producerer nogle B-komplekse vitaminer, mens enteriske bakterier producerer vitamin B-12.
Hjælpe immunsystemet
Gode bakterier spiller en stærk rolle i at understøtte immunsystemet. En type Lactobacillus, L. caseii, producerer bakteriociner, forbindelser, som begrænser væksten af skadelige bakterier i tyndtarmen. Gode bakterier øger hvide blodlegemer, der kaldes T-celler, hvilket hjælper immunsystemets reaktion på skadelige bakterier. En gennemgang af tilgængelige undersøgelser foretaget af Veterans Administration Puget Sound Health Care System og offentliggjort i april 2006 udgaven af "The American Journal of Gastroenterology" viste, at at tage probiotika, der består af "gode" bakterier, kan forkorte varigheden af diarré efter antibiotikabehandling og i Clostridium difficile infektioner.
