Levercirrose er en tilstand, der forårsager permanent ardannelse i leveren. Mens en række bidragydere kan føre til cirrose, er hovedårsagerne alkohol, virusinfektioner med hepatitis B og C og fedtsygdomssygdom på grund af alkoholmisbrug eller andre tilstande som medicin, infektioner og autoimmune sygdomme. Når symptomer på slutstadiecirrhose vises, er skaden på leveren så alvorlig, at orgelet ikke længere kan fungere korrekt for at afgifte kroppen, rense blodet og syntetisere et antal vitale proteiner, blodkomponenter og næringsstoffer.
Væske ubalance
Ascites eller væskeakkumulering i maven er et af tegnene på fremskreden cirrose. Denne opbygning af væske kan være ubehageligt og forårsage åndedræt. Væske siver i maven på grund af øget tryk i blodkarrene, der fører til lever- og portalvejen - en tilstand, der hedder portalhypertension. Desuden er leveren ikke længere i stand til at producere albumin, et protein, der hjælper med at holde væske fra at lekke fra blodkar. Ødem eller væske i ben og fødder kan også forekomme og kan være så alvorligt, at gang kan være svært.
Blødende
Når blod ikke længere kan strømme let gennem leveren på grund af ardannelse og resulterende portalhypertension, forstår årer i andre organer som mave og spiserør. Disse fartøjer kan let briste og bløde, hvilket forårsager en livstruende nødsituation. Tabet af koagulationsfaktorer, som den beskadigede lever ikke længere kan producere, bidrager også til blødningsproblemet. Opkastning af blod eller forbigående sorte afføring er almindelige symptomer på disse blødende vener eller varianter.
Neurologiske symptomer
Da leveren mister sin evne til at afgifte kroppen, kommer skadelige kemikalier som ammoniak op i blodet og hjernen, hvilket fører til mentale ændringer eller hepatisk encefalopati. Forvirring, problemer med at koncentrere sig og glemsomhed er tidlige symptomer. Sløret tale, dramatiske personlighedsændringer og agitation er eksempler på mere alvorlige symptomer. Til sidst kan encefalopati føre til koma og død.
Infektion
Tilstedeværelsen af ascites øger risikoen for at udvikle en anden livstruende tilstand kaldet spontan bakteriel peritonitis, eller SBP, en bakteriel infektion, der fører til betændelse i membranen, der beklæder underlivet. Op til 65 procent af personer med blødningsproblemer vil også udvikle SBP. Feber, kulderystelser og mavesmerter er de vigtigste symptomer, men forvirring, kvalme, opkastning og ledsmerter kan også være til stede.
Nyresvigt
SBP og portalhypertension kan begge føre til hepatorenalsyndrom. Denne livstruende tilstand skyldes nedsat blodgennemstrømning til nyrerne, hvilket fører til nyresvigt. Symptomer omfatter mørkfarvet urin og nedsat urinproduktion, kvalme, opkastning, rystende bevægelser og forvirring eller delirium.
Prognose og behandling
Når tegn og symptomer på slutstadiecirrhose forekommer, er muligheden for fem års overlevelse markant faldet. Mens øjeblikkelig behandling er rettet mod at håndtere symptomer og forhindre yderligere komplikationer, når de fleste når dette avancerede stadium af leversygdom, henvises de normalt til levertransplantation.
