Leveren er et vigtigt organ placeret i den øverste højre kvadrant af maven. Dens funktioner omfatter fremstilling af proteiner, der er vigtige for blodkoagulering, forarbejdning af fedtstoffer, opbevaring af sukker til energiforbrug, filtrering af affaldets blod og metabolisering af indtaget medicin. Hepatomegali er det medicinske udtryk, der beskriver udvidelsen af leveren. Hos børn kan palpating leveren og finde sin kant under ribbenets kant vise hepatomegali.
Viral hepatitis
Viral hepatitis, eller betændelse i leveren, er en almindelig årsag til hepatomegali hos børn. Ifølge National Clearinghouse Information Clearinghouse er de vigtigste vira, der forårsager hepatitis, hepatitisviruserne A, B, C, D og E; Epstein-Barr-viruset, der forårsager infektiøs mononukleose eller mono; adenovirus; og parvovirus. De vigtigste symptomer på viral hepatitis omfatter forstørrelse af leveren, feber, træthed, mavesmerter, opkastning og gulsot eller guling af hud og øjne. Hos børn med akut viral hepatitis opløses hepatomegali i sidste ende, og leveren vender tilbage til normal størrelse. Børn med kronisk hepatitis vil fortsat have udvidelse af leveren, indtil sygdommen bliver så alvorlig, at leveren atrofierer og begynder at krympe.
Metabolske sygdomme
Hepatomegali kan være tegn på stofskifte i et barn. Disse er en gruppe af forhold, hvor kroppen ikke producerer et specifikt enzym, hvilket fører til en lang række symptomer. For eksempel er tyrosinæmi ifølge hjemmesiden Genetics Home Reference en betingelse, hvor kroppen ikke producerer et enzym, der bryder ned tyrosin, en vigtig bestanddel af visse proteiner. Denne nedbrydningsproces finder sted i leveren. Som følge af dette svigt opbygges tyrosin i leveren og forårsager leverforstørrelse blandt andre symptomer. Andre metaboliske lidelser, som kan forårsage leverforstørrelse hos børn, omfatter defekter i forarbejdning af sukkerarter. Da leveren er det vigtigste organ, der er involveret i opbevaring af sukker til kroppens energibehov, kan enhver defekt i metaboliseringen af disse sukker forårsage hepatomegali. For eksempel forringer glykogenlagringssygdomme leverens evne til at omdanne glycogen, den langsigtede opbevaringsform af sukker, til glukose, det primære sukker, der anvendes af kroppen. Disse defekter forårsager udvidelse af leveren og stuntvækst hos børn.
Hjertefejl
Leverforstørrelse kan være tegn på hjertesvigt hos børn. Ifølge Merck Manualer kan hjertesvigt resultere i en tilstand kaldet kongestiv hepatomegali. Børn med hjertesvigt taber evnen til at pumpe blod effektivt fra deres hjerter. Dette fører til en sammenlægning eller backup af blod i kroppens hovedveje, herunder leveråre, som hjælper med at dræne blod ud af leveren. Leveren bliver så blodig. Leveren bliver forstørret og øm, og væske kan akkumulere i resten af maven. Ved at håndtere hjertesvigt kan leveren vende tilbage til sin normale størrelse, men langvarig svigt kan føre til permanent leverskade.
