Koliforme bakterier er medlemmer af enterobacteria-familien, en gruppe patogener, der ofte forårsager gastrointestinale lidelser. Koliforme infektioner skyldes normalt indtagelse af forurenet mad eller vand. Større coliforme bakterier omfatter shigella, som forårsager dysenteri; visse tog af Escherichia coli (kaldet E. coli), som kan forårsage urinvejsinfektioner og diarré; og salmonella, som forårsager diarré og opkastning.
Diarré
Det mest almindelige resultat af en coliform bakteriel infektion er diarré. Bakterien shigella kan forårsage dysenteri, der er karakteriseret ved rigelig blodig diarré. De nært beslægtede E. coli-bakterier er generelt neutrale eller endda gavnlige, men nogle få stammer er patogene og kan forårsage diarré. Selvom de fleste tilfælde af E. coli-infektion resulterer i milde, fødeforgiftningslignende symptomer, kan E. coli give anledning til hæmolytisk uremisk syndrom, en sygdom svarende til dysenteri og potentielt livstruende. Både shigella og patogen E. coli kan kontraheres fra drikkeforurenet vand eller fra at spise mad, der enten indeholder en stor mængde forurenet vand eller er blevet vasket i forurenet vand. De fleste tilfælde af diarré shigella og E. coli løser sig selv efter en kort periode, så antibiotika forbeholdt alvorlige tilfælde.
Gastroenteritis
Kræft, mavesmerter, feber og diarré er alle symptomer på gastroenteritis - almindeligvis betegnet "madforgiftning" - og kan skyldes enten at spise eller drikke koliforme bakterier, især salmonella-stammer. Kød eller fjerkræprodukter er almindelige årsager til salmonella-induceret fødevareforgiftning i USA, men salmonella kan også blive kontraheret fra forurenet vand - et stort problem i andre dele af verden. Da gastroenteritis i almindelighed varer kun 2-3 dage, er antibiotika utilstrækkelige, men kan ordineres, hvis der opstår komplikationer, eller hvis patienten allerede er syg eller hans immunsystem er ellers kompromitteret.
Tyfus
Selvom sjældne i udviklede lande, er tyfusfeber forårsaget af bakterierne salmonella typhi fortsat et alvorligt problem i udviklingslandene. Tyfusfeber er en systemisk sygdom præget af influenzalignende symptomer: hovedpine, ømhed i maven, tør hoste, appetitløshed og feber. Tyfuslidere udviser ofte udslæt af hævede røde pletter, generelt på forsiden af brystet, som falmer efter tre til fire dage. Hvis ikke behandlet er tyfusfeber dødelig i ca. 20% af tilfældene. Som de andre sygdomme, der er forårsaget af coliforme bakterier, er tyfusfeber kontraheret fra at spise eller drikke forurenet mad eller vand. En vaccine mod sygdommen giver et højt beskyttelsesniveau og varer i ca. tre år; Det tilskyndes til alle, der rejser til udviklingslande med højt tyfusfeber, især hvis de planlægger at rejse i områder med dårlig hygiejne.
Urinvejsinfektioner
Urinvejsinfektioner (UTI'er) kan skyldes patogene stammer af E. coli og af klebselia, en lignende coliforme bakterie. Som med diarrésygdomme kan UTI'ere skyldes, at man drikker forurenet vand, selvom det ofte skyldes direkte kontakt med bakterierne. UTI'er påvirker primært kvinder, og er særlig almindelige hos gravide kvinder på grund af hormonelle ændringer og fysisk pres på urinvejen. UTI'er kan generelt behandles med antibiotika, selvom antallet af antibiotikaresistente stammer af E. coli vokser.
