Mange mennesker er forvirrede med betegnelserne "karate" og "kung fu", behandle dem som synonymer eller simpelthen ikke forstå forskellen mellem disse systemer. Hverken term refererer faktisk til en enkelt kampsport; Begge ord er tæppe betingelser for en bred vifte af forskellige stilarter. Karate traditioner går tilbage til den japanske provins Okinawa, mens Kung Fu systemer er kinesiske.
Kung Fu
Kung fu er en generel betegnelse for de mange stilarter af kinesisk kampsport, som hver især er et særskilt system i sig selv. For eksempel er Eagle Claw en helt anden kampstil fra Taiji Quan, men begge er kung fu systemer, fordi de begge er kinesiske. Mange stilarter af kung fu siges at have stammer fra Shaolin-templet, et buddhistisk kloster kendt for sine krigermonker. Forskellige stilarter af kung fu har ofte markant forskellige kamp metoder og strategier.
Karate
Karate er et udtryk for den oprindelige kampsport af Ryukyu-øerne, hvoraf den største er Okinawa. Der er flere systemer af Okinawan karate, herunder Shorin-Ryu, Goju-Ryu, Shito-Ryu og andre. Okinawa er en region i Japan og har været i flere århundreder, men Okinawans har en egen kultur, der adskiller sig fra resten af Japan. Nærliggende Kina havde en betydelig indflydelse på den o Okinawanske kultur, og Okinawas kampsport var oprindeligt kendt som "kari te", en sætning, der betyder "Kina hånd" eller med andre ord "kinesisk boksning". Denne sætning blev senere ændret til "kara te" eller "tom hånd". Selv om Okinawanske kamptraditioner klart var af kinesisk oprindelse, udviklede de sig i en anden retning over tid, og moderne karate har et tydeligt anderledes udseende fra kinesisk kung fu.
Forskelle mellem Kung Fu og Karate
Både kung fu og karate stilarter læres sædvanligvis ved hjælp af solo øvelser, hvor udøveren slår, sparker og bruger fodarbejde i overensstemmelse med principperne i den stil. Men øvelserne eller "kata" af Okinawan karate ser meget anderledes ud end kung fu. Kung Fu solo sæt er ofte meget lange og har tendens til at være baseret på flydende og kontinuerlig bevægelse, hvor en teknik fører direkte ind i en anden uden en pause. Karate kata er ofte kortere, og der er tydelige pauser mellem teknikker, der kan give karate-præstationer et stift udseende i sammenligning med kung fu.
Hard Versus Soft
Nogle mennesker tænker på forskellen mellem kung fu og karate i form af blødhed versus hårdhed. Kung fu teknikker har tendens til at bruge cirkulære bevægelsesmønstre og understrege lægenes nåde og elegance, mens karate teknikker har en tendens til at bevæge sig fremad med lige linjer og hård kraft og understrege kraften i angrebet. Det er imidlertid tvivlsomt, om kung fu stilarter virkelig bør ses som værende noget blødere end karate styes. For det første er der så mange stilarter af kung fu, at det er svært at generalisere. Endvidere er slutmålene for alle kampmetoder at opnå sejr over modstanderen, så forskelle baseret på udseende af en teknik er af begrænset betydning.
