Bakterier har evnen til at reproducere hurtigt, så de hurtigt kan udvikle sig og tilpasse sig deres omgivelser. På grund af den hastighed, hvormed de udvikler sig, kan bakteriestammer vokse i ekstrem varme, ekstreme kulde, sure eller alkaliske omgivelser, radioaktive omgivelser eller i nærværelse af humane toksiner. Uanset hvilket miljø de vokser i, har de brug for bestemte næringsstoffer til at understøtte deres vækst. Mælk indeholder disse næringsstoffer og giver et godt medium til bakteriel vækst.
Vand
De mest grundlæggende næringsstofbakterier kræver vand. Uden vand kan ingen livsformer overleve, selvom andre næringsstoffer er i overflod - og denne kendsgerning danner grundlaget for dehydrering som et middel til at bevare mad. Selvom bakterier kan overleve resten af deres livscyklus uden vand, kan de ikke metabolisere næringsstoffer eller vokse i løbet af denne vandløse fase af livet. Væskemælk indeholder næsten 90 vægtprocent vand i henhold til US Department of Agriculture National Nutrient Database, der giver bakterier den fugt, de har brug for til vækst.
Sukker
Foruden vand kræver bakterier en brændstofkilde til at levere energi til styrken af vækstprocessen. Afhængig af bakteriernes belastning kan de udlede energi fra sollys, fra organiske molekyler som kulhydrater eller fra uorganiske molekyler, herunder carbonmonoxid. Mælk er rig på et sukker kaldet lactose, et simpelt kulhydrat sammensat af et glukosemolekyle forbundet med et galactosemolekyle. Bakterier kan metabolisere mælkesukker for at producere den energi, der er nødvendig til reproduktion.
Protein
Mælk indeholder en betydelig mængde protein, et næringsstof fremstillet af nitrogenrige aminosyrer. Bakterier kræver nitrogen til at syntetisere nye proteiner, da de øger deres befolkning under vækst. Proteinet i mælk giver også en kilde til kulstof, bakterierne kan ud over lactose bruge som brændstofkilde.
Mineraler
Bakterier har brug for en række mineraler for optimal vækst, og mælk forsyner dem. Mælk indeholder for eksempel rigeligt calcium, et mineral, der kræves til bakteriel funktion. Mælk tilbyder også fosfor, kalium og natrium for at hjælpe bakterier med at stige i antal.
Overvejelser
Pasteuriseret mælk i en uåbnet beholder har få eller ingen bakterier der vokser i den. Mælken kan blive forurenet, når den er åben, men især hvis du tillader en del af din krop at røre indersiden af beholderen. Undgå derfor at drikke mælk direkte fra kartonen eller dåsen for at forlænge holdbarheden. At holde mælkekylen hjælper også med at forsinke bakterievæksten. Rå mælk undergår ikke pasteuriseringsprocessen for at dræbe potentielt patogene bakterier og kan derfor udgøre risikoen for madforgiftning. Fordi mælk giver et nærende miljø for bakterier at vokse, kan patogene organismer formere sig hurtigt i dette medium.
