I USA kan patienter behandles af en læge af osteopatisk medicin (DO) eller en læge (MD). Begge typer læger er fuldt kvalificerede til at behandle patienter, men de nærmer sig behandlingen på meget forskellige, men komplementære måder.
Historie
I 1874 grundlagde Andrew Still, en læge, osteopatisk medicin. Stadig følte at fokuset på traditionel medicin på sygdom ikke kunne forstå vigtigheden af wellness og kroppens egen evne til at helbrede sig selv. Stadig udviklet sin praksis i Kansas og Missouri, og på trods af den første kritik fra læger på det medicinske område begyndte nyhederne at spredes af hans succesfulde teknikker. Ved slutningen af 1800-tallet etablerede han den første pædagogiske facilitet for læger af osteopatisk medicin.
Behandlingsfilosofi
Selv om de officielle læger har været i praksis længere end osteopatiske læger, er osteopatisk medicin inspireret af ideer fra Hippocrates. Ligesom Hippocrates, troede stadig, at selve kroppen var en dygtig helbredende. Han troede, at meget af den medicin, der blev anvendt i hans tid, gjorde mere skade end godt, og at forebyggelse af sygdom var den mest effektive behandling. Med andre ord, stadig betragtet sygdom i sammenhæng med legemet som helhed, mens traditionelle læger så kroppen i forbindelse med sygdom.
Uddannelse
Studerende i osteopatisk medicin erhverver lige så mange medicinske kendskab som elever på traditionelle medicinske skoler, men de modtager også supplerende uddannelse udover medicinske kurser. Ifølge den amerikanske osteopatiske forening er det centrale for osteopatisk medicin funktionen af det muskuloskeletale system. Studerende lærer specielle manuelle teknikker, der kaldes osteopatiske manipulative behandlinger (OMT), som oprindeligt blev udviklet af Still. Teknikkerne fokuserer på justering af knogler og muskler som reaktion på smerte og sygdom. Desuden er forebyggelse af sygdom og en holistisk tilgang til pleje - at betragte patienten som mere end blot et system af dele, der kan blive syge - infunderet i alle aspekter af en osteopatisk lægeuddannelse.
Licensing
Når de er uddannet med en grad i osteopatisk medicin, gennemgår osteopatiske læger tilsvarende avancerede trænings- og licensprocedurer til læger. Både osteopatiske og medicinske læger skal gøre et tre til otte års ophold i deres valgte specialitet. Osteopatiske læger modtager deres medicinske licens fra Osteopathic Medical Examination Board. Læger læger erhverve licenser fra Lægemiddelstyrelsens bestyrelse.
Statistik
Antallet af læger, der praktiserer osteopatisk medicin, fortsætter med at vokse. Ifølge den amerikanske sammenslutning af kollegier af osteopatisk medicin er der over fire tusinde nye osteopatiske læger hvert år. Fra juni 2010 er der omkring 55.000 praktiserende i USA sammenlignet med over 800.000 læger. En stor procentdel af osteopatiske læger udøver familiemedicin samt obstetrik og gynækologi.
