Før mad er selv i syne, forbereder hjernen kroppen til fordøjelsen. Den blotte tanke på mad kan udløse en udledning af kemikalier i maven. Forarbejdningsprocessen fortsætter derefter i munden, fortsætter ind i maven og slutter derefter i tarmene.
Cephalisk fase
I den cephaliske fase af fordøjelsen forbereder forventningen på fødevarer kroppen til fordøjelsen, absorptionen og anvendelsen af næringsstoffer i fødevarer, ifølge en artikel, der blev offentliggjort i 2008 i "Appetit." Det sensoriske aspekt af mad, som synet og lugten , påvirker spiseadfærd. For eksempel kan lugten af en favorit skål sætte scenen for overspisning. Dette sker som følge af aktiveringen af medulla oblongata ved fødevarerelateret sensorisk indgang. Medulla oblongata styrer autonome funktioner som hjerterytme og åndedræt. Følelsen af mad i munden eller tanker relateret til mad sender signaler til medulla oblongata via vagusnerven for at stimulere frigivelsen af mavemidlet kemikalier, pepsin og saltsyre, som spiller en rolle i sammenbruddet af fødevarer. Vagusnerven er den længste af kraniale nerver, eller nerver, der stammer fra hjernen, og strækker sig gennem maven.
Ifølge forskerne er dette svar sandsynligvis påvirket af det orexigeniske peptidghrelin, hvilket er et protein, der hovedsageligt findes i maven, men også findes i hjernen. "Orexigenic" betyder bogstaveligt, "appetitstimulerende". Ghrelin er i stand til hjernens signalkommunikation. Derfor er ghrelin, hvad der stimulerer appetitten. Ghrelin påvirker også, hvor meget af fedtet fra mad absorberes i kroppen.
Gastrisk fase
Den gastriske fase af fordøjelsen begynder, når maden kommer ind i maven, hvilket får maven til at strække sig. Maven fortsætter derefter med at frigive fordøjelseskemikalierne saltsyre og pepsin, der først stimuleres i cephalisk fase. Denne proces hjælper med at forbedre fødeindtag og fordøjelse ifølge en artikel offentliggjort i 2010 i "Biologisk og Pharmaceutical Bulletin." Når mad er i maven eller munden, kommunikerer vago-vagalrefleksen hvilke næringsstoffer som kulhydrater og proteinkomponenter , er til stede. Baseret på tilbagemeldingen frigives de krævede niveauer af fordøjelseskemikalier. Der er smagsreceptorer i munden, der kan opdage hvilke næringsstoffer der er blevet spist.
Intestinal fase
Kemisk udskillelse af maven ophører, når tarmfasen af fordøjelsen begynder. Denne handling initieres af udstrækning af tolvfingertarmen og udskillelsen af hormonet enterogastron. Enterogastron kontrollerer mavesyresekretion primært når fedt når tolvfingertarmen, ifølge en artikel offentliggjort i 2008 i "Contemporary Endocrinology." Duodenum er et kort stykke af tyndtarmen, der forbinder maven med resten af tyndtarmen. Når denne proces opstår, falder appetitten for at stoppe fødeforbruget.
