Kolesterol spiller en afgørende rolle i cellemembraner, bevægelse af fedt gennem blodet og syntese af visse hormoner. Fordi kolesterol er et så vigtigt molekyle, syntetiserer den menneskelige lever kolesterol og fordeler det gennem hele kroppen gennem blodbanen. Men genetik og kostfaktorer kan forstyrre de normale mekanismer, der styrer kolesterolproduktion og frigivelse i leveren, hvilket muligvis fører til potentielt skadelige niveauer af kolesterol i blodet.
Genetik
Genetik spiller en stor rolle i højt kolesteroltal. Mens de fleste tilfælde af højt kolesterol involverer en række ukendte genetiske faktorer i kompleks interaktion med diæt, er der nogle relativt sjældne typer af højt kolesterol forårsaget af en-gen-variationer, som illustrerer, hvor vigtigt det genetiske bidrag kan være. Flere enkeltgen-defekter i kolesterolreguleringsmekanismen er blevet identificeret. Hver af dem resulterer i en vis grad af højt kolesteroltal, der begynder tidligt i barndommen. De mest alvorlige lidelser, såsom familiær hypercholesterolemi, forårsager forekomster af kolesterol, der dannes straks under huden og fører til døden fra hjertesygdom i alder 20 eller 30 år. Mens disse lidelser er sjældne, peger de på den dramatiske virkning, som genetisk variation kan have på kolesterolregulering. Mildere og mere almindelige tilfælde af højt kolesterol er utvivlsomt i det mindste delvist forårsaget af subtilere kombinationer af genvariationer, der endnu ikke er bestemt.
Kostfedt
En af kolesterolets hovedfunktioner er at hjælpe med at transportere fedt gennem blodet. Leverpakker fedtmolekyler med kolesterol i partikler kaldet lipoproteiner, der frigives i blodet. Lipoproteinpartikler har forskellige tætheder, og høje niveauer af lipoprotein med lav skæbne eller LDL er forbundet med forøget koronararterie og anden vaskulær sygdom. Visse typer af fedtstoffer er ved at øge niveauet af LDL. Transfedt, et menneskeskabt produkt, der findes i nogle forarbejdede fødevarer, er særligt kendt for at forårsage ugunstige ændringer i cholesterol. Mættede fedtstoffer, der findes i kokosnødder og animalske produkter som kød og fuldmælk, er også kendt for at øge LDL, selvom deres nøjagtige rolle for fremme af karsygdomme er kontroversiel.
fruktose
Fructose er en type simpelt sukker, der findes i små mængder i frugt og i meget større mængder i koncentrerede sødestoffer som honning, majsstivelse og saccharose eller bordsukker. I modsætning til de andre simple sukkerarter kan glucose og lactose kun metaboliseres i leveren. Mens små mængder fructose, som det kan ses i typiske portioner af friske frugter, kan bruges til at levere levers energibehov, er der vist store doser, der kan opstå ved at indtage store mængder sodavand eller andre produkter, der indeholder koncentreret sødestoffer. at få leveren til at syntetisere en særlig farlig type kolesterol kender som meget lavdensitets lipoprotein eller VLDL. For eksempel fandt en artikel i juni 2009-udgaven af "American Journal of Clinical Nutrition", at store doser fructose øgede VLDL niveauer 51 procent hos normale individer og 110 procent hos dem med en familiehistorie af diabetes.
