Stroop-effekten er opkaldt efter John Stroop, der offentliggjorde sin undersøgelse, der beskrev denne effekt i 1935 i "Journal of Experimental Psychology." I sin test er emnet præsenteret med randomiserede farve navne som blå, rød og grøn, der er trykt i farvet blæk. Fagets opgave er at navngive farven, hvori ordene udskrives, mens de ignorerer deres verbale indhold. Det har vist sig, at når navnet på en farve er trykt i en farve, der ikke svarer til dens navn, tager det meget længere tid for fagene at navngive ordet, og emnerne giver flere fejl, end når farvefarven svarer til navnet på farven. Stroop testen måler selektiv opmærksomhed og hvor let en person kan undertrykke et sædvanligt svar, såsom læsning, til fordel for en mindre velkendt opgave, såsom navngivning af farven.
Anterior Cingulate Cortex
Imaging metoder som MR og PET har vist, at Stroop testen får motivets frontalbebe til at blive aktiveret under opgaven. Hovedsageligt to forskellige områder i frontal lobe aktiveres. Disse er den anterior cingulære cortex, eller ACC, og den dorsolaterale præfrontale cortex eller DLPFC. Begge disse områder er ansvarlige for konfliktovervågning og -opløsning. Når der er konkurrerende oplysninger, bruges ACC til at vælge et passende svar og allokere opmærksomhedsressourcer. Dette er blevet demonstreret for eksempel af G. Bush og kolleger, der offentliggjorde deres undersøgelse i "Human Brain Mapping" journal i 1998. Emnerne i denne undersøgelse udførte Stroop-opgaven, mens deres hjerneaktivitet blev målt af en MR-scanner. Det blev opdaget, at der var en betydelig aktivitet over ACC-området under opgaven. Interessant nok, som fagpersonerne lærte at gøre opgaven bedre, mindskedes aktiviteten på dette område.
Venstre Dorsolateral Prefrontal Cortex
Et andet område, der har vist sig at være afgørende for Stroop-opgaven, er den dorsolaterale præfrontale cortex eller DLPFC. Dette område øger opmærksomheden på opgaverelevante oplysninger, så fremtidige konflikter undgås. Interessant nok synes venstre og højre side af DLPFC at have forskellige funktioner. MA Vanderhasselt fra Gent University, Belgien, gennemgik artikler om DLPFC og Stroop-opgaven og offentliggjorde resultaterne i "Journal of Psychonomic Bulletin & Review" i 2009. Forfatterne konkluderede, at de udfordrende opgaver og komplicerede instruktioner ifølge de fleste undersøgelser forårsagede venstre DLPFC-aktivering i emnerne, mens de udførte Stroop opgaver. Forfatterne oplyste, at den venstre DLPFC-aktivering var relateret til deltagernes forventninger vedrørende den modstridende karakter af det kommende forsøg, og ikke så meget på selve konflikten.
Højre Dorsolateral Prefrontal Cortex
Den rigtige DLPFC synes på den anden side at sigte mod at reducere opmærksom konflikt. Det er typisk for dette område at blive aktiveret efter en konflikt. Højre DLPFC har til formål at reducere effekten af alle de irrelevante oplysninger om opgaveløsning, som Vanderhasselt har anført. Det ser ud til, at den rigtige DLPFC-aktivering er mere for generelle opgaver end den venstre DLPFC. I deres blodflowstudie, der blev publiceret i "Neuroimage" -journalen i 1997, har S.F. Taylor og kolleger fra University of Michigan udtalte, at aktivering i venstre DLPFC afspejlede behandling mere specifikt for Stroop-opgaven, mens højre DLPFC-aktivering var mere uspecifik.
