Østrogen former
Udtrykket "østrogen" beskriver faktisk flere forskellige beslægtede hormoner. Disse østrogener er østron (dominerende form under overgangsalderen), østriol (primær østrogen under graviditet) og østradiol (som er den mest almindelige form for østrogen hos ikke-gravide kvinder mellem puberteten og overgangsalderen). Østrogener er det dominerende kvindelige kønshormon, hvilket betyder, at østrogen er ansvarlig for kvinders reproduktive sundhed og udviklingen af seksuelle karakteristika (såsom bryster). Østrogener virker ved at rejse ind i celler og binde til specifikke pletter i DNA'et, hvilket forårsager, at visse proteiner fremstilles.
Østrogenproduktion
Østrogener kan fremstilles af fedtvæv, leveren, binyrerne og æggestokkene. Æggestokkene er den primære kilde til østrogener hos præmenopausale kvinder, undtagen for gravide kvinder. Østrogenproduktion fra æggestokkene begynder med deca interne celler, som konverterer kolesterol til et hormon kaldet androstenedion. Dette hormon eksporteres derefter til andre celler i æggestokkene, kaldet granulosa celler. Disse celler konverterer adrostenedion til østradiol. Under graviditeten overføres østrogenproduktionen af moderkagen. Efter overgangsalderen ophører æggestokkene med at producere østrogener, og det fremstilles i stedet af binyrerne, leveren og fedtvævet inden for brysterne.
Østrogen kontrol og funktion
Østrogen er en vigtig del af den kvindelige menstruationscyklus, og dets sekretion afhænger af to andre menstruationshormoner, luteiniserende hormon og follikelstimulerende hormon. Når østrogenniveauerne er lave (i starten af menstruationscyklussen) øger follikelstimulerende hormon. Dette stimulerer æggestokkene til udviklingen af en follikel, som i sidste ende vil producere et æg. Follikelet producerer luteiniserende hormon. Kombinationen af disse to hormoner gør det muligt at udskille østrogen. En funktion af østrogen, hvad angår menstruation, er fortykkelsen af livmoderens foring. Dette hjælper med at forberede livmoderen for at støtte et befrugtet æg, hvis kvinden bliver gravid. Hvis der ikke forekommer befrugtning, falder østrogenniveauerne, hvilket får livmoderfoderet til at løsne, hvilket resulterer i menstruation.
