Hårstruktur
At forstå, hvad der får håret til at blive hvidt eller grå eller sølv, indebærer at kigge hårdt på selve hårets struktur. Ifølge en artikel i oktober 2007 i Scientific American er der to komponenter til hår, der involverer særlige celler kaldet keratinocytter, som er ansvarlige for at fremstille hårets fysiske egenskaber og melanocytter, der leverer melanin, som giver hårfarve. Brun eller sort melanin (euelanin) og gul eller rød melanin (phoemelanin) blandes i varierende proportioner for at skabe det store udvalg af menneskelig hårfarve.
Processen
Stamceller i bunden af hårsækkenet fylder antallet af keratinocytter og melanocytter. Når melanocyt stamceller er udarmet over en periode, produceres der ikke mere melanin. Når håret taber noget eller det meste af dets melanin, vises det grå eller sølv i farvetone. Men et totalt mangel på melanin resulterer i hår, der er helt gennemsigtigt. Et sådant hår fremstår som hvidt i det menneskelige øje.
Hvad forårsager hvidt hår
Når det kommer til, hvornår de første stande med hvidt hår først begynder at dukke op, er den primære synder genetisk sminke, bemærker Dr. Leo Cooney fra Yale University School of Medicine i en artikel fra marts 2009 i New York Times. Grå og hvidt hår - et fysisk tegn på, at en person bliver ældre - kan også forekomme tidligt, og dette er også baseret på arvelige faktorer. Men der er andre årsager til hvidt hår, såsom en tilstand kaldet vitiligo, visse typer anæmi og skjoldbruskkirtlen. Stress er ofte nævnt som en årsag til hvidt hår. Professor Ralf Paus på Universitetshospitalet Schleswig-Holstein i Lübeck, Tyskland, fortalte Scientific American, at det er tænkeligt, at stresshormoner kunne forstyrre melaninproduktionen.
Hvide Hårmyter
En fælles myte er, at pludselige chok eller frygt kan forårsage hår til at blive hvidt pludselig. Historiske figurer Thomas More og Marie Antoinette blev tilsyneladende grå om natten, før de skulle henrettes. Men det er sandsynligvis anekdotisk. Cecil Adams af "The Straight Dope" udtaler, at der er en sjælden sygdomstilstand, der hedder diffus alopecia areata, der forårsager, at melaninrig hår falder ud på kort tid, mens du efterlader ufigureret hår intakt. En person med denne tilstand kunne tænkes at have gået grå næsten natten over.
