Fødevarer er ikke kun et middel til energi, men det giver også kroppen vigtige næringsstoffer til at udføre specifikke og vigtige opgaver, såsom temperaturregulering og knoglevedligeholdelse. Ernæring er en nøglefaktor i at skabe en sund og stærk krop; der er seks væsentlige næringsstofkategorier, der skal tages i betragtning ved udarbejdelsen af en afbalanceret kost.
Vand
Vand er det vigtigste næringsstof for mennesker; uden det kan kroppen ikke overleve. Mens vand ikke producerer energi, giver det væsentlig hydratisering. At blive hydreret er afgørende, da menneskekroppen består af 70 procent vand; celler i kroppen er væskefyldte, og disse celler behøver hydrering til at udføre individuelle opgaver som temperaturregulering og transport af ernæring og ilt. Sved, vandladning og tarm bevægelser adskiller vand fra kroppen, og væsken skal udskiftes for at holde den hydreret. De fleste sundhedsudbydere anbefaler at drikke otte glas vand om dagen for at genoprette tabte væsker.
Kulhydrater
Når folk tænker på ernæring, tænker de normalt på energi til kroppen. Kulhydrater, kroppens primære kilde til energi, giver den nødvendige kraft til at holde vigtige organer som hjerte og hjerne løber glat. Der er to klasser af kulhydrater - enkle og komplekse. Enkelte kulhydrater er sukkerarter som bordsukker og majssirup. Komplekse kulhydrater er hele korn, ris, pasta og kartofler. Komplekse kulhydrater giver langsigtet energi, i modsætning til simple kulhydrater, som ofte brænder hurtigt.
Protein
Proteiner er livets byggesten. Proteiner udgør alle væv og struktur i kroppen. De er vigtige for muskelreparation og vækst, der giver energi og varme og transporterer næringsstoffer i blodstrømmen. Protein kan findes i en række forskellige kilder, men især i kød. Fisk, fjerkræ, æg, bønner og nødder er også fremragende kilder til protein.
Fedtstoffer
Dette essentielle næringsstof har fået et dårligt ry fra medierne og faddiætmængden, men i modsætning til folkelig tro er det et vigtigt element i en velafbalanceret kost. Fedt anvendes ikke kun til energi, men til temperaturregulering. Fedtstoffer bør indtages moderat, da spiser for meget af dem kan føre til fedtopbevaring i kroppen. Fedt kan være mættet eller umættet. Mættede fedtstoffer er animalske fedtstoffer, såsom kød, smør og svinefedt, og har været forbundet med visse typer af kræftformer og hjertesygdomme. Umættede fedtstoffer findes i vegetabilske olier og er sundere end mættede fedtstoffer. Omega-3 fedtsyrer, i koldtvandsfisk som laks, betragtes ikke kun sunde, men gavnlige.
Vitaminer
Vitaminer kan tages som kosttilskud, men hvis du opretholder en afbalanceret og sund diæt, er kosttilskud sjældent nødvendige; vitaminer er i de fleste uforarbejdede fødevarer. Vitaminer er vigtige for at opbygge immunsystemet, bekæmpe infektioner og regulere kroppsfunktioner. Alle frugter, grøntsager og fuldkorn er fulde af vitaminer som vitamin C, vitamin A, vitamin E og vitamin K - alt er vigtigt for at opretholde kroppsfunktioner.
Mineraler
Mineraler hjælper kroppen med at arbejde ordentligt ved at hjælpe med at opbygge væv og regulere kropsvæsker. Mange mineraler er vigtige i menneskekroppen, men nogle af de vigtigste er calcium, kalium, natrium, magnesium og jern. Disse er i kød, fuldkorn og mælk.
