Ifølge The Merck Manuals Online Medical Library er nyrernes primære funktion at opretholde den rette balance mellem vand og mineraler (elektrolytter) i kroppen. Nyrerne spiller en yderligere vigtig rolle ved at hjælpe med at regulere aktiviteter i det endokrine system, udskiller to hormoner og et enzym, der spiller vigtige roller i regulering af røde blodlegemer, sunde knogler og blodtryk.
Sekretion af erytropoietin (EPO)
Nyrerne udskiller et vitalt hormon kaldet erythropoietin (EPO), som er ansvarlig for at stimulere produktionen af røde blodlegemer i knoglemarv. Knoglemarven producerer og frigiver kun den rigtige mængde røde blodlegemer i blodbanen for at bære nødvendig ilt til vitale organer. Ifølge National Institute of Diabetes og fordøjelses- og nyresygdomme (NIDDK), hvis nyrerne bliver syge og ikke producerer nok EPO, producerer margen utilstrækkelige blodlegemer, hvilket resulterer i anæmi. Når iltbærende røde blodlegemer er for lave, kan kroppens væv og organer fratages det ilt, de har brug for til at fungere ordentligt. Dette kan føre folk med anæmi til at blive blege, svage og let trætte, og det kan føre til alvorlige hjerteproblemer.
Sekretion af calcitriol
Nyrerne producerer en aktiv form for D-vitamin kaldet calcitriol, der er afgørende for væksten og vedligeholdelsen af sunde knogler. Vitamin D, vi forbruger gennem mad, eller som produceres i huden gennem direkte eksponering for sollys er inaktiv. Nyrerne konverterer D-vitamin til calcitriol, som derefter virker som et hormon for at stimulere absorption af diæt calcium ved blod og knogler. Ifølge NIDDK er de, hvis nyrer ophører med at fungere, ophørt med at lave calcitriol. Når dette sker, er kroppen ikke i stand til at absorbere calcium fra mad og i stedet begynder at fjerne den fra knoglerne.
Sekretion af Renin
Nyrerne spiller en vigtig rolle for at hjælpe med at regulere blodtrykket. En af de måder, hvorpå de opnår dette, er ved at regulere udskillelsen af overskydende natrium fra kroppen; de kontrollerer også blodtrykket gennem deres sekretion af enzymet renin. Når blodtrykket bliver for lavt, udskiller nyrerne renin i blodbanen og aktiverer en række reaktioner i blodet. Ifølge The Merck Manualer stimulerer renin indirekte et andet hormon kaldet angiotensin II for at få arteriolevægge til at presse sammen og dermed øge blodtrykket. Manglende nyrer mister deres evne til at overvåge blodtrykket og frigive renin i overensstemmelse hermed; Derfor er mange mennesker med nyresvigt ender med højt blodtryk.
