Der er fire hovedformer for terapi inden for psykologi. Disse omfatter psykodynamiske, kognitive-adfærdsmæssige, humanistiske og eklektiske teorier. Fra disse fire hovedteorier er der spredt dusinvis, om ikke hundredvis af variationer og andre teorier. Som terapeut skal en psykolog fuldt ud forstå disse fire hovedteorier og vælge de teknikker der passer bedst til både hendes tro og hendes klients behov. Det er ikke usædvanligt, at en psykolog kombinerer en eller flere af teorierne til at lede hendes patient, hvilket kan betragtes som en eklektisk tilgang til psykoterapi.
Psykodynamisk terapi
Psykodynamisk terapi, eller psykoanalytisk terapi, er en af de ældste psykologiske teorier, forklarer PsychCentral.com. Den grundlæggende tro på denne teori er, at uanset personens alder, de problemer, han oplever, er baseret på barndoms erfaringer. Moderne psykologer, medmindre de er uddannet som psykoanalytikere, abonnerer ikke på denne teori i sin helhed. I stedet kan en terapeut undersøge patientens historie og trække visse begivenheder ud, der kan påvirke de aktuelle problemer. De fleste psykologer er enige om, at meget af en patients nuværende adfærd og tanker har noget at gøre med opvækst og opdrætsteknikker, der opleves vokser op. Sande psykodynamiske terapeuter undersøger patientens bevidstløshed og fortolker de udadvendte tanker, adfærd og udtryk som relateret til et udviklingsstadium fra barndommen. Det betyder, at en voksen fast i et udviklingsstadium, som f.eks. "Anal stadium", kan udvise adfærd, som virker stiv og kan være uvillig til at udtrykke tanker eller følelser.
Kognitiv-adfærdsterapi
Grundlaget for den kognitive adfærdstheori (CBT) metode er, at de kognitive mønstre (tankemønstre) en patient har lært, påvirker hans ydre adfærd. PsychCentral.com uddyber, at kognitive adfærdsmenn typisk accepterer at social læring i barndommen spiller en vigtig rolle i udviklingen. Hvad et barn lærer i en tidlig alder ved at observere verden omkring ham, kan påvirke hans adfærd og tanker for resten af sit liv uden anstrengelser, såsom terapi mod forandring.
Humanistisk terapi
Humanistisk terapi fokuserer på nutiden og det indre godt af mennesker. Som AllPsych.com påpeger, hjælper den humanistiske tilgang patienter med selvbevidsthed og arbejder på selvforbedring. Uanset en persons negative tanker eller adfærd bliver hun stadig opfattet som iboende god og værdifuld. Patienterne skal tage ansvar for adfærd og tanker. Det betyder at indse, at alle har valget til at gøre hvad der er rigtigt eller hvad der er galt. Miljøpåvirkninger har intet at gøre med sådanne valg; i stedet har den enkelte sine egne grunde til at træffe sådanne beslutninger. Humanister accepterer at mennesker kæmper for at søge efter mening, og at denne igangværende proces er vigtig for eksistensen.
Eklektisk terapi
Eklektisk terapi er undertiden roden af kontrovers. Nogle psykologer hævder, at eklekticisme betyder, at der ikke er nogen teori at følge, idet man forlader psykologen for at lede en patient blindt. De til fordel for denne metode hævder, at det giver patienterne mere effektiv behandling, fordi psykologen ikke er begrænset i værktøjer og øvelser. Eklektiske terapeuter trækker fra adskillige teorier, de har studeret intensivt, herunder nogle af de andre store former for terapi. Afhængigt af klienten kan terapeuten vælge en eller flere forskellige tilgange til at håndtere en situation.
