ALS eller amyotrofisk lateral sklerose er en sygdom med progressiv muskelsvaghed, der opstår som følge af ødelæggelsen af motoriske neuronceller i nervesystemet. Uden disse neuroner kan hjernen ikke sende information til musklerne. End-stage ALS opstår, når muskler svækkes til det punkt, hvor vitale systemer er lammet og ikke kan fungere. Montgomery Hospice i Maryland viser evnen til at trække vejret og sluge som afgørende faktorer i slutningen af livet ALS.
Svært vanskeligheder
Endelige stadier af ALS omfatter ofte problemer med at sluge og tale. Svage og lammede stemmebånd gør talerne vanskelige og til sidst umulige. Sygdomme i problemer opstår gradvist hos nogle patienter, men kan pludselig forekomme hos andre. Ifølge National Institute of Health har patienter med ALS en høj risiko for at kvælning eller indånding af mad i lungerne. Uden evnen til at sluge bliver det umuligt at spise og drikke, og der sker dramatisk vægttab i mange ALS-tilfælde. Den eneste løsning bliver så kunstig fodring gennem et fodringsrør eller en intravenøs opløsning. Mange, der vælger ikke at erstatte ernæring, søger kunstigt hospice-livets pleje.
Åndedrætssvigt
Åndedrætsbesvær opstår ved svagheden af lunge muskler og membranen. Åndenød forværres, da musklerne bliver svagere. Montgomery Hospice of Maryland siger, at patienter i de afsluttende faser af ALS har kortpustetid selv i ro. Åndedræt skal til sidst bistås ved at bruge en BiPAP-maskine og derefter en mekanisk ventilator. Igen tilbydes patienter, der afviser kunstig ventilation, komfort og livskvalitet.
Risiko for infektion
Det nationale sundhedsinstitut rapporterer, at ALS patienter står over for risiko for lungebetændelse. Dette skyldes delvist, fordi sekretioner puljer i lungerne, fordi lungerne er for svage for at rydde dem effektivt. Indånding af mad eller væsker, kaldet aspiration, forårsager også lungebetændelse. Lungebetændelse behandles almindeligvis med antibiotika, men disse er måske ikke effektive. Lungebetændelse infektion øger åndenød og kan føre til døden.
paraplegi
Patienter i de afsluttende stadier af ALS bliver fuldstændig lammet som følge af sygdommen. Typisk udføres alle muskler, herunder ben, arme, bagagerum og ansigt. På grund af blandede signaler fra hjernen opstår der ofte muskelspænding uden målbevidst bevægelse. I sluttrinene er ALS-patienter helt afhængige af andre til pleje.
