Melkedistens medicinske brug går tilbage mere end 2.000 år. I det 17. århundrede blev det brugt til at åbne hindringer i leveren og milten samt at behandle gulsot. Denne traditionelle brug ansporede moderne forskere til at undersøge urtens helbredelsespotentiale. Dens aktive ingrediens er flavonoid silymarin, der selv består af silibinin, silidianin og silicristin. I dag antages mælketårn at beskytte leveren mod toksiner, som potentielt reducerer risikoen for galdesten, behandler alkoholisk og viral hepatitis og endog modvirker forgiftning.
Forbedret overlevelsesrate
Flere undersøgelser har vist, at mælkestammen forbedrer overlevelsesgraden hos mennesker med alkoholisk eller ikke-alkoholisk levercirrhose. Ifølge NYU Langone Medical Center fandt to forskellige dobbeltblindede, placebokontrollerede undersøgelser, begge over fire år, reduktioner i dødeligheden. En af disse undersøgelser, hvor 170 personer deltog, fandt en 58 procent overlevelsesrate i forhold til 38 procent i placebogruppen, en forskel betragtes som statistisk signifikant. Den anden, hvor 172 personer deltog, returnerede lignende resultater, men "bare savnet den konventionelle cutoff for statistisk betydning."
Beskyttelse mod leverskadelige lægemidler
Visse lægemidler, både foreskrevet og over disken, har potentiale til at skade eller forøge leveren. Blandt dem er acetaminophen, alkohol, phenothiaziner og phenytoin. Ifølge NYU Langone Medical Center foreslår foreløbige beviser, at mælkestammen kan beskytte mod leveren toksicitet forårsaget af disse lægemidler. "Ifølge en 12-ugers dobbeltblind undersøgelse af 222 mennesker synes mælketistelen imidlertid ikke at forhindre leverbetændelse forårsaget af Alzheimers lægemiddeltankrin," også kendt som Cognex.
Andre mulige virkninger
University of Maryland Medical Center foreslår mælketistel som en supplerende behandling for mindst to forskellige langsigtede forhold. For strålingsskader foreslår det et udført 80 til 200 mg standardiseret ekstrakt en til tre gange om dagen. Dens anvendelse her er som en antioxidant og for at beskytte leveren. For lungekræft foreslår det 80 til 160 mg 2-3 gange daglig "til afgiftningsstøtte." Amanda Gryskewicz, Amy Sieklicki og Stefanie Macri fra Wilkes University skriver, at "i de senere år har det vist sig, at både silymarin og silibinin også er nyttige til behandling af flere typer kræft, herunder kræft i prostata, bryst, æggestokke, tykktarmen, lungerne , hud og blære. " De bemærker også, at ekstrakter af mælketestel er under undersøgelse vedrørende potentielle kemopreventive egenskaber samt muligheden for at mildne kemoterapi bivirkninger.
Bivirkninger
Mælketistel er for tiden blevet "næsten fri for bivirkninger og kan bruges af de fleste mennesker, herunder gravide og ammende kvinder", ifølge University of Michigan Healthwise Knowledgebase. Dette bekræftes af dets "omfattende anvendelse som en fødevare." NYU Langone Medical Center bemærker, at ingen dyreforsøg har vist negative virkninger, ikke engang "når der blev administreret høje doser over en længere periode", selvom en undersøgelse fra 1992 af 2.637 menneskelige deltagere afslørede "sjældne tilfælde af alvorligt abdominalt ubehag". Mere generelt i den undersøgelse forekom en lav forekomst af bivirkninger, hovedsageligt ved mild mave-tarmforstyrrelse.
Drug Interactions
Selvom der ikke er nogen medicininteraktioner i øjeblikket, påpeger NYU Langone Medical Center, at ifølge en rapport kan silibinin hæmme et enzym, der spiller en rolle i aktiviteten af orale præventionsmidler og andre lægemidler, hvilket potentielt reducerer deres effektivitet.
