Som spædbørn og småbørn (alder 0-24 måneder) interagerer med deres verden omkring dem, lærer de at tænke og forstå adfærd og hvordan det påvirker deres miljø. Ifølge udviklingspædagog Jean Piaget er det gennem sensoriske og motoriske oplevelser, at spædbørn udvikler deres kognitive evner. Der er en række aktiviteter, som forældre og plejere kan gøre med deres små til at fremme sprog-, hukommelses- og tankegang.
Touch, Feel and Grasp
Ifølge Jean Piaget lærer spædbørn og småbørn i refleksiv fase af kognitiv udvikling gennem enkle refleksaktiviteter. Bløde legetøj som fyldte dyr eller ratler giver spædbørn mulighed for at holde og føle ting og bruge deres greb refleks.
Gentag afspilning
Gentagne spil hjælper spædbørn med at lære motorresponser, rytme og sprogfærdigheder. Eksempler på disse kognitive aktiviteter er at styre spædbarnets hænder til at klappe, under en sang eller en sang eller at spille "pop går væven." I "pop går væsen" kan spædbarnet lære og forene "popping" med ordet i sangen.
Flytende objekter
Spædbørn kan lære om, hvordan deres adfærd påvirker miljøet gennem interaktioner med genstande og legetøj. De kan lære årsag og virkning ved at flytte og manipulere forskellige legetøj. En aktivitet, der kan bidrage til at fremme dette er at hænge en mobil over barnesenget, så barnet kan ramme eller sparke de hængende objekter.
Block Play
Kognitive aktiviteter som stabling af blokke eller påfyldning og tømning af objekter kan fremme motorindlæring, rumlig bevidsthed og årsag og virkning. Gennem blokspil kan spædbørn og småbørn lære at være forsætlige med deres motordrevne handlinger.
Hindringskurser
Mini-hindringskurser giver småbørn mulighed for at lære nye måder at gøre ting på. De kan gå over, under, rundt eller gennem ting, som kan hjælpe med at forstå alternative måder at opnå et mål på. Denne aktivitet kan også fremme brutto motoriske færdigheder, koordinering og balance.
Hide-and-Seek-spil
Hide-and-seek-spil kan hjælpe småbørn med at lære problemløsningskompetencer. Et eksempel på et hide-and-seek type spil er at bede småbarnet lægge noget i skraldespanden eller på et andet sted væk fra hvor de er. Dette kan også undervise i sprog og retningsfølgende færdigheder. Enkle hide-and-seek-spil vil hjælpe småbørn til at bruge tænkning og problemløsning færdigheder til at finde objekter eller mennesker.
