Autisme er en udviklingsforstyrrelse, som påvirker kommunikation, relationer og adfærd. Selvom forskere har fundet tegn på, at autisme begynder før fødslen, og tegn vises i barndommen, når den unge vokser, kan udfordringerne i ungdomsårene forårsage nye tegn.
Målet med teenårene er at forberede sig på lancering i uafhængigt voksenliv, samtidig med at de danner samfund. At arbejde hen imod disse mål er vigtig og mere udfordrende for den autistiske teenager.
Kommunikationsproblemer
Nogle autistiske teenagere har meget begrænset interaktiv kommunikation, ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke. De gentager de sætninger, de hører, et mønster kaldet echolia, eller siger de samme ord igen og igen og nyder lyde og kendskab til dem. Andre unge voksne kan deltage i samtaler, men kan have problemer med at indlede diskussioner eller holde interesse for, hvad den anden person siger.
Manglende fleksibilitet
Når et barn føler sig usikre eller ængstelige, kan han falde tilbage på velkendte ritualer eller rutiner, der giver komfort. For den autistiske teenager kan dette være mere overdrevet, og ubehagskilden er muligvis ikke åbenbar udefra. I skolen kan det normale trykbelastning i forbindelse med hjemmearbejde og flytning fra klasse til klasse gennem overfyldte gange være stimulansen for teenageren til at trække sig tilbage til den sikre havn i hans ritualistiske adfærd. Nogle teenagere finder en lille skole for at være mere håndterbar, og andre gør tid i deres tidsplaner til at være alene og omgruppere følelsesmæssigt mellem klasser. Hvad der er vigtigt er, at strategier, som kan bruges på arbejdspladsen som voksen, opdrages i gymnasierne.
Avanceret ordforråd i indsnævrede områder af interesse
Unge med autisme kan have udviklet sofistikerede vokabularer i forhold til deres ét eller to områder af intens interesse, og kan muligvis diskutere disse områder mere flydende end de kunne som børn. Det amerikanske akademi for børne- og ungdomspsykiatri bemærker, at optagelse på et meget snævert område af interesse også er tegn på Aspergers syndrom, en relateret lidelse i autismespektret.
Dårlig opfattelse af risiko og smerte
Autistiske teenagere kan undervurdere eller være uvidende om risici eller smerter, eller de kan overdrive dem. I barndommen kan forældre se på fare, men i teenageårene involverer ethvert skridt mod uafhængighed accept af en iboende stigning i risiko. Shana Nichols, forfatteren af "Girls Growing Up on Autism Spectrum" bemærker, at unge kvinder med autisme kan være i fare for seksuelle farer, herunder uønsket seksuel aktivitet, seksuelt overførte sygdomme og hiv-aids og teenage graviditet, fordi de ser ud som hvis de er i stand til at acceptere, men de forstår ikke fuldt ud de involverede risici. Kørsel er mulig for nogle teenagere med autisme, men en korrekt opfattelse af fare og evnen til at opretholde koncentration skal være på plads først.
Depression
Der er et fysisk grundlag for depression i nogle autistiske teenagere og også en social. Krampeforstyrrelser forekommer hyppigere hos autistiske personer, hvor 20 til 30 procent udvikler epilepsi ved tidlig voksenalder, ifølge de nationale institutter for neurologiske lidelser og slagtilfælde, og beslaglæggelser er tæt forbundet med depression. Derudover står teenagere med autisme over for mange øjeblikke af social afvisning, og forskellene mellem deres eget liv og de af de mennesker, de ser omkring dem, bliver mere indlysende, da de nærmer sig gymnasiet og dette kan også forårsage depression.
