Diana Baumrind er en førende klinisk og udviklingspsykolog, hvis arbejde med forældreformer er banebrydende, selv årtier efter at hun offentliggjorde hendes 1966, 1967 og 1971 undersøgelser om de effekter, som forskellige forældreformer har på børneopdræt. I sin undersøgelse observerede hun tre børnehavepædagoger, "Child Care Practices Anteceding Three Patterns of Preschool Behavior", fra det abstrakt, der blev offentliggjort på APA PsychNet, fra American Psychological Association. Mistrustful og ulykkelige preschoolers havde kontrollerende og ikke-plejende forældre. Selvforsynte og glade førskolebørn havde krævende, men nærende og kommunikative forældre. Ældre og afhængige børnehaver havde varme forældre, der ikke havde fastsat grænser. På dette grundlag udviklede Baumrind de autoritære, autoritative og permissive forældreformer.
autoritær
Baseret på Baumrinds observationer er autoritære forældre stive og kontrollerende, og de kræver meget fra deres børn uden at tilbyde varme eller reagere på et barns behov. Et barn skal gøre som han bliver fortalt. Hvis et barn spørger hvorfor, svarer forældrene: "Fordi jeg siger det." Autoritære forældre er afhængige af hård disciplin, og et barn har lille kontrol over sit liv. Effekten af dette har tendens til at producere børn, der ikke er sikre på sig selv, og som har svært ved at udføre opgaver. Disse børn kan være vanskelige, kunne trække sig socialt og måske ikke danne tillid til relationer nemt. Baumrind bemærker i bogen, "Psychology Concepts and Applications" af Jeffrey S. Nevid, at teenagers drenge af autoritære forældre sandsynligvis vil dårligt i skole, mangler initiativ og måske være uvenlige mod jævnaldrende.
autoritativ
Ligesom den autoritære forælder sætter den autoritative forælder høje forventninger. I modsætning til den autoritære forælder reagerer den autoritative forælder på hendes barns behov. Disse forældre er fleksible. De lytter og giver råd. Nevid bemærker, at Baumrind udtalte, at børn med autoritativ forældring er mest sandsynlige for de tre stilarter at have positive resultater. Disse børn er selvforsynende, har et højt selvværd og er populære hos deres jævnaldrende. Autoritative forældre opfordrer deres børn til at være selvstændige og selvsikker, samtidig med at de respekterer andre. Disse forældre stole på grund, ikke tvinge. De forklarer reglerne, og de lytter til deres børn, og de sætter rimelige forventninger. Hvad den autoritative stil har til fælles med autoritær forældre er, at begge er højt i fastsættelsesgrænser og i deres forventninger til moden opførsel. Hvor de to forskellige er i deres disciplin stilarter, kommunikation og varme. Autoritære forældre er kraftige, men autoritative forældre er rimelige. Autoritative forældre kommunikerer varme; autoritære forældre gør det ikke.
permissive
Tilladte forældre tilbyder masser af varme, men sæt ikke grænser. De lader deres barn gøre som han ønsker, og disse børn kan vokse op uden at forstå, at samfundet vil lægge grænser for deres adfærd. Derfor vokser børn af lovgivende forældre ofte frustreret over deres forsøg på at fungere i samfundets forventninger. Virkningen af permissiv forældring, Baumrind noter, er, at disse børn kan være impulsive, mangler selvkontrol og måske ikke har erfaring med at formere deres ønsker til andres forventninger, hvilket gør det vanskeligt for disse børn at tilpasse sig til voksenlivet, ifølge til Nevids bog.
Overvejelser
Baumrind var i stand til at observere førskolebørn i deres naturlige omgivelser - i førskole - og børnene var af en alder, der gjorde dem usandsynlige for at ændre deres ægte instinktive reaktioner. Baumrinds tre forældreformer fortsætter med at være en brugbar ramme for forældre at forstå, hvilke forældreformer der fungerer bedst - og hvorfor. Baumrind advarer mod at forsøge at anvende denne ramme på børn opvokset af forældre opvokset i andre kulturer, hvor autoritær forældring kan være normen. I sin oprindelige undersøgelse bemærkede hun, at i USA var de fleste autoritære forældre i børn, hvis forældre var i de lavere socioøkonomiske lag. Dels kan dette skyldes et forsøg på forældrenes side at beskytte deres børn mod stressorer, der ofte findes i økonomisk fattigere kvarterer som øget kriminalitet og vold.
