Psykologforskere har studeret intellektuel udvikling blandt børn og unge siden Sigmund Freud kom først med sin teori om børneudvikling. I moderne psykologi er sceneteorier, hvor børn tager udgangspunkt i den næste fase af social udvikling efter at have gennemført den nødvendige kognitive udvikling, blevet normen for forskere og har givet grundlag for skolesystemer og undervisning. To-teorier, der måske er den mest udbredte i dag, blev udviklet af Jean Piaget og Erik Erikson.
Piaget's Stage Theory of Development
Jean Piaget brød sin sceneteori i fire faser af kognitiv udvikling. Første fase finder sted i løbet af de første to år af barnets liv, hvor hun lærer grundlæggende motorfunktioner, begynder at forstå målorienteret adfærd og udvikler objektets varighed. Den næste fase finder sted hos børn i alderen to til syv, og er præget af en hurtig stigning i sprogfærdigheder og evnen til at engagere sig i symbolsk tænkning. Omkring eller kort efter en alder af syv går børn ind i næste udviklingsstadium, hvor de kan forstå andres perspektiver, men kan endnu ikke tænke abstrakt.
Eriksons teori om udvikling
Erik Eriksons kognitive udviklingsstadier var lidt mere komplekse, at Piags oprindelige teori og træk konflikter børnene skal løse, før de går videre til næste fase. At få et vellykket resultat i et trin øger sandsynligheden for, at personen har et vellykket resultat i næste fase. For eksempel siger Erikson i de første 18 måneder, at børn går gennem krisen "tillid mod mistillid", hvor de skal finde ud af om de kan stole på andre for at imødekomme deres behov. Omkring Piags anden fase indleder børnene "autonomi versus skam og tvivl" -krisen efterfulgt af "initiativ mod skyld" -fasen ifølge Erikson.
Udvikling som unge og teenagere
Både Erikson og Piaget deler en tro på et stort udviklingsstadium, der begynder omkring 12 år eller i starten af puberteten. I løbet af denne tid udvikler børn en følelse af, hvem de er som en person og bliver bedre i stand til at se ting fra flere perspektiver såvel som tænke abstrakte. Erikson kalder denne krise for "identitetspræstationen mod rolleforvirring", hvor barnet skal tage fat på at blive voksen og lærer at danne og udvikle mål, holdninger og holdninger.
Moral udvikling
Udover kognitiv udvikling er der teorier om den moralske udvikling, som folk går igennem, da de bliver ældre. Piaget mente, at når børn er unge, overholder de moralsk realisme, hvor de holder sig nøje efter reglerne uanset situationen. Efterhånden som børn bliver ældre udvikler de flere interpersonelle relationer, der fører til personlige opdagelser, hvor de begynder at forstå, at reglerne kan brydes til det større gode.
