Fedtsyrer er sammensat af carbonatomkæder med hydrogenatomer forbundet i den ene ende og en syregruppe fastgjort til den anden. Disse er de vigtigste komponenter i kostfedt eller triglycerider. Fedtsyrer tjener forskellige formål i kroppen, såsom opbygning af cellemembranstruktur, produktion af energi eller dannelse af nerveceller. Langkædede fedtsyrer indeholder 20 eller flere carbonatomer.
EHA & DHA
Langkædede omega-3 fedtsyrer er opdelt i to typer: eicosapentaensyre - EPA- og docosahexaensyre - DHA. EPA består af 20 carbonatomer, mens DHA indeholder 22. Den menneskelige krop kan ikke effektivt omdanne kortkædede fedtsyrer til lang kæde, hvorfor det er vigtigt at forbruge fødevarer med EPA og DHA. Hovedfødekilden til omega-3 fedtsyrer er fisk og skaldyr, herunder laks, makrel, sardiner, krebsdyr, bløddyr og blæksprutte.
Flerumættede fedtsyrer
Langkædede flerumættede fedtstoffer er kæder af carbonatomer med flere dobbeltbindinger. DHA og arachidonsyre - ARA - er de mest almindelige langkædede flerumættede fedtsyrer i hjernen. Spædbørn kan få DHA og ARA gennem modermælk eller suppleret formel, mens voksne og børn får dem primært fra fisk og skaldyr.
Mættede fedtsyrer
Langkædede mættede fedtsyrer er kæder af carbonatomer, der er fuldt mættet med hydrogenatomer. Dette skaber lige og stive kæder, hvilket gør mættede fedtstoffer solide ved stuetemperatur. Kilder af mættede fedtstoffer i kosten omfatter oksekød, svinekød, lam, ost, hel eller reduceret fedtmælk og mejeriprodukter, palmeolie og kokosolie.
Sundhedseffekter
Hver type langkædede fedtsyre har sine egne sundhedsmæssige virkninger. Omega-3 fedtsyrer bidrager til lavere blodtryk, regulerer humør og mindsker risikoen for hjerteanfald. Flerumættede fedtsyrer spiller en afgørende rolle i hjernen og visuel udvikling, især hos spædbørn. En undersøgelse af spædbørn offentliggjort i tidsskriftet "Pædiatri" i 2001 viste, at udsættelse for højere niveauer af langkædede fedtsyrer sammen med længere levetid af amning spillede en gavnlig rolle i hjernens udvikling. Mættede fedtstoffer er forbundet med stigende niveauer af LDL-kolesterol, men alle mættede fedtsyrer skabes ikke ens. En undersøgelse udgivet i 2010 i "American Journal of Clinical Nutrition" viste, at stearinsyre, en langkædet mættet fedtsyre fundet i sojabønneolie, enten nedsat eller ikke havde nogen effekt på LDL-kolesterol, mens andre mættede fedtstoffer rejste LDL-cholesterol.
