Alfred Adler (1870-1937) udviklede teorier om personlighed, der fokuserede på en terapeutes behov for at forstå et individ inden for rammerne af det sociale miljø. Ifølge Adler kommer karaktertræk og adfærd primært fra udviklingsmæssige problemer, herunder fødselsordre.
Førstefødte børn
Adler mente, at når et barn er født, påvirker personligheden. Baseret på hans teori er det ældste barn, der er udsat for perfektionisme og behov for bekræftelse, en tendens til at blive intellektuel, samvittighedsfuld og dominerende i sociale omgivelser. Adler tillægger dette barnet at miste forældrenes uindividede opmærksomhed og kompensere gennem hele livet ved at arbejde for at få det tilbage. Derudover kan dette barn forventes at være et eksempel og få ansvar for yngre søskende.
Anden og Mellembørn
Adler beskriver det andetfødte barn som en, der har en "pacemaker". Da der altid er nogen der var der først, kan dette barn vokse til at være mere konkurrencedygtige, oprørske og konsekvente for at forsøge at være bedst. Mellembørn kan kæmpe med at finde ud af deres sted i familien og senere i verden. De er ivrige efter forældrenes ros og har derfor tendens til at udvikle gaver i kunst eller akademi for at nå dette mål. På grund af deres "middle" -status kan de også være de mest fleksible og diplomatiske medlemmer af familien.
Yngste og eneste børn
I Adlers teori kan det yngste barn være afhængig og egoistisk på grund af altid at blive taget hånd om af familiemedlemmer. Men dette barn kan også have positive træk af tillid, evne til at have det sjovt og trøst ved at underholde andre. Kun børn behøver ikke at dele deres forældres opmærksomhed. De kan have en hård tid, når de bliver fortalt nej, og skolen kan være en vanskelig overgang, da de ikke er lærerens eneste fokus. Adler troede positivt, at kun børn i forhold til andre i deres alder har tendens til at være mere modne, føle sig mere komfortable omkring voksne og endda bedre i intellektuelle og kreative træk.
Andre familieforhold
Adler tog også op til specifikke familieforhold, såsom tvillinger. Med tvillinger ses man normalt som den ældre og er stærkere og mere aktiv. Denne bliver ofte leder, men begge kan udvikle identitetsproblemer på grund af at blive behandlet som en enhed i stedet for to personer. Et andet eksempel Adler beskriver er en eneste dreng blandt piger. Han foreslår, at denne dreng kan udvikle sig til en voksen, som altid forsøger at bevise sin mandskab eller omvendt kan blive udbredt. En eneste pige blandt drenge kan blive meget feminin eller forsøge at overgå drengene, kan blive tomboy. Hun har tendens til at arbejde hårdt for at behage hendes far.
Generelle noter
Adler tilbyder nogle generelle noter til sin fødselsordre teori. Han foreslår, at hvis flere end tre år er mellem børn, kan forskellige undergrupper af fødselsordre udvikle sig. Derudover kan en fødselsordreposition tages af et andet barn, hvis omstændighederne tillader det. Adler erkender også, at fødselsordren for nogle mennesker ikke kan være lige så stor indflydelse som forældrenes holdninger, kønsrolle eller socioøkonomiske spørgsmål. Han opfordrede praktikere til at forstå den psykologiske situation i hver familie er anderledes; fødselsordre er simpelthen et muligt redskab til at hjælpe med at guide og vurdere.
