Rå mælk, også kendt som landbrugsmelk, sælges lovligt i omkring halvdelen af USA. Rå mælk er mælk fra køer, geder eller får, der ikke er pasteuriseret. Ved pasteurisering opvarmes mælken for at dræbe skadelige bakterier og øge holdbarheden. Proponenter for at drikke rå mælk siger, at det giver en række sundhedsmæssige fordele, der ødelægges ved pasteurisering. Centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse anbefaler dog stærkt mod at drikke rå mælk, da det kan bære skadelige bakterier.
Næringsindhold
Rå mælk er næringsmæssig overlegen til pasteuriseret mælk, fordi varme ændrer og nedbryder nogle af de næringsstoffer, der naturligt findes i den. Flere varmefølsomme vitaminer, herunder thiamin, riboflavin og vitamin C, E og B-12, destrueres i pasteuriseringsprocessen og findes i mindre mængder i pasteuriseret mælk end i rå mælk. Fedtindholdet i rå mælk - 4 procent i gennemsnit - er højere end for kommerciel sødmælk, som er standardiseret på 3,5 procent. I et udgave af 2013 af tidsskriftet "Food Control" bemærkede Wendie Claeys og kolleger, at dyre- og foderrelaterede faktorer tegner sig for mere variation i mængden og fedtsyresammensætningen end pasteurisering. Forfatterne sagde også, at pasteurisering har ringe virkning på mælkeproteinens fordøjelighed og næringsegenskaber og ikke påvirker mineralindholdet.
Mikrobielt indhold
Rå mælk er rig på mikroorganismer. Ved pasteurisering opvarmes mælken til en høj nok temperatur til at dræbe eventuelle skadelige mikroorganismer, der kan være til stede, hvoraf de mest almindelige er campylobacter, salmonella og Escherichia coli. Ca. 0 til 6 procent af råkødmælken i Europa anslås at indeholde en eller flere af disse skadelige bakterier. Pasteurisering ødelægger dog også bakterier, som kan være gavnlige for dig, såsom Lactobacilli og bifidobakterier, samt bakterier, der kan hjælpe med at fordøje laktosen i mælk. Claeys rapporterer, at disse bakteriers relevans og antal er for begrænsede til at have nogen fysiologisk virkning for forbrugerne.
Beskyttelse mod astma og allergier
Flere epidemiologiske undersøgelser, herunder en af Anna Lluis og kolleger, der blev offentliggjort i 2014 i "Journal of Allergy and Clinical Immunology," rapporterede, at at drikke rå mælk tidligt i livet kan reducere risikoen for udvikling af astma, allergisk rhinitis, høfeber, pollenallergi og atopisk sensibilisering. Forskere har endnu ikke identificeret, hvilke komponenter af rå mælk der er ansvarlige for denne beskyttende virkning. I en rapport fra 2010 i "Klinisk og eksperimentel allergi" foreslog forskere, at den højere mikrobielle belastning, højere mælkefedt eller valleproteiner i rå mælk kunne være ansvarlig for denne beskyttende virkning.
Laktoseintolerance
Foresatte af at drikke rå mælk påstår, at rå mælk lettere fordøjes af dem, der er laktoseintolerante. Lactose er et sukker, der findes i både rå og pasteuriseret mælk og andre mejeriprodukter. Personer, der er laktoseintolerante, er i stand til at fordøje dette sukker, fordi deres kroppe ikke producerer lactase, enzymet der fordøjer laktose. Hverken rå eller pasteuriseret mælk indeholder lactase. Melkesyrebakterier i rå mælk producerer lactase, hvilket kan gøre rå mælk lettere fordøjelig for dem, der er laktoseintolerante; Claeys siger dog i "Food Control", at produktionen af lactase af disse bakterier er meget begrænset til den køletemperatur, der kræves til opbevaring af rå mælk.
Mælkallergi
Folk, der har en mælkeallergi, kan tolerere rå mælk bedre end pasteuriseret. I 2010-artiklen i "Klinisk og eksperimentel allergi" rapporterede forfatterne, at homogenisering, en proces, der bryder op fedtkugler og forhindrer et cremerlag i at adskille sig ud af mælk, favoriserer mælkeallergi i dyremodeller. Disse resultater er imidlertid ikke bekræftet i kliniske undersøgelser af mennesker.
Bedre Smag
Rå mælk kan smage bedre end pasteuriseret mælk som opvarmning ændrer nogle af dens smagsegenskaber. Specifikt producerer pasteurisering en række svovlholdige forbindelser, som kan medføre en "kogt", "forældet" eller "sur" smag, ifølge ordene "Food Control" -forskerne. Også det højere fedtindhold i rå mælk kan være mere tiltrækkende for forbrugerne.
