Omkring 5,7 millioner mennesker i USA arbejder regelmæssigt om natten eller et roterende skift, ifølge en rapport fra 2004 fra Bureau of Labor Statistics. De fleste mennesker arbejder natskiftet, fordi det er et jobkrav, men andre vælger det til personlig præference eller bedre løn. Mens der arbejdes på nætter, er det praktisk for nogle mennesker, det kan forårsage søvnproblemer og træthed, samtidig med at risikoen for at udvikle visse kroniske helbredsproblemer øges.
Fedme og metabolisk syndrom
Metabolisk syndrom indebærer en klynge af abnormiteter, herunder forhøjet blodtryk, unormale kolesterolniveauer, forhøjet blodsukker og ekstra kropsfedt omkring taljen. Natskiftearbejdere har en højere risiko for at udvikle metabolisk syndrom, fordi de typisk er søvnberøvede, og deres tidsplan er ude af overensstemmelse med kroppens indre ur - som regulerer stofskiftet og kontrollerer bestemte hormonniveauer. Den modificerede spiseplan for natskiftearbejdere bidrager også til metabolisk syndrom såvel som fedme, fordi kroppen behandler fødevarer forskelligt, når de spises i løbet af natten end i løbet af dagen.
Hjerte sygdom
Undersøgelser har vist, at arbejdet med natskiftet fører til en 40 procent overskydende risiko for at udvikle hjertesygdomme - herunder hjerteanfald og andre symptomer på kranspulsårssygdom - sammenlignet med dagarbejdere, ifølge en anmeldelse offentliggjort i tidsskriftet "Erhvervsmedicin "i marts 2003. Metabolske ændringer, der opstår under arbejdet med et natskift, kan give en forklaring på denne øgede risiko. For eksempel har nattarbejdere vist sig at have højere blodkolesterolniveauer - en risikofaktor for hjertesygdomme - sammenlignet med resten af befolkningen. Fedme og metabolisk syndrom øger også risikoen for koronararteriesygdom.
Fordøjelsesproblemer
Mennesker, der arbejder om natten, oplever fordøjelsesproblemer oftere end dem, der arbejder i løbet af dagen. Almindelige fordøjelsesklager omfatter mavesmerter, forstoppelse og diarré. En artikel offentliggjort i "Arbejdsmedicin" i marts 2003 rapporterede, at 2,38 procent af natskiftearbejdere udviklede mavesår i forhold til 1,03 procent af dagskiftearbejdere. Risikoen for sår i tyndtarmen var næsten dobbelt i nattskiftearbejdere.
Andre bekymringer
Søvnløsheden, som normalt skyldes arbejdsdage, kan forårsage bortfald i dommen, nedsat kognitiv evne og nedsat opmærksomhed, hvilket gør natskiftearbejdere mere udsatte for bilulykker og arbejdsfejl. Natteskiftearbejdere - især dem, der arbejder 12-timers skift - er også mere tilbøjelige til at ryge, misbruge alkohol og lider af træthed. Tidlig forskning viser, at arbejdet med natskiftet kan øge risikoen for at udvikle visse former for kræft. Derudover har arbejdsdage under graviditeten været forbundet med øget risiko for abort, for tidlig fødsel og lav fødselsvægt.
Coping Strategies
Tilpasning er nøglen til at hjælpe kroppen med at klare en natskiftplan. For kortvarigt natskiftearbejde kan man modstå det indre ur ved at bruge stimulanter som koffein til at holde sig vågen om natten og derefter fokusere på kvalitetssøvn i løbet af dagen. Langtidsskiftearbejdere finder ofte, at den bedste mulighed er at helt nulstille kroppens indre ur, hvilket kan indebære en tidsbegrænset eksponering for lyse lys under nattskiftet, iført solbriller for at undgå lyseksponering om morgenen og sove i et mørkt soveværelse.
