Blodtryk er en måling af den kraft, der udøves af blodstrømmen mod en karvæg, som hjertet slår. Som blodrejser gennem kroppen kan det bevæge sig hurtigt gennem arterier, gøre sin vej langsomt op ad bakke, klemme gennem kapillærer eller pulje i leveren. Blodtrykket påvirkes af hjerteslagets styrke, arteriens elasticitet, kapillarernes modstand og mængden af blod i omløb. Et signifikant eller pludseligt fald i blodtrykket kan medføre symptomer på kvalme, opkastning, svimmelhed, besvimelse, klamrende hud, forvirring og tørst.
Levevis
Dem, der er fysisk fit, har lavere blodtryk og en langsommere puls end folk, der ikke er atletiske. Dette skyldes, at et velkvalificeret hjerte slår effektivt. Ikke-rygere og dem, der spiser en plantebaseret, højfibre, lavt fedtindhold og har et body mass index (BMI) mellem 18,5 og 24,9, vil sandsynligvis have blodtryk lavere end 120/80, hvilket anses for normalt af American Heart Association. BMI er en indikator for procentdelen af kropsfedt for en persons højde og vægt.
Graviditet
Normalt udvides blodvolumen under graviditet for at imødekomme fostrets fysiologiske behov. Det betyder, at mere blod, som er mere fortyndet, har flere steder at gå. Ved anden trimester forventes blodtrykket at falde fra 5 til 10 point systoliske og 10 til 20 point diastoliske, ifølge Mayo Clinic. Systolisk blodtryk er det øverste tal, der følger af hjertet, der er kontraherende, og diastolisk er bundtalet, målt, når hjertet slår af.
Lavt blodvolumen
Stød og blødninger kan forårsage et fald i blodtrykket på grund af hypovolemi eller lavt blodvolumen. Dehydrering kan også medføre lavt blodvolumen. Vandtab kan skyldes brug af vanddrivende lægemidler eller urter, opkastning, diarré, anstrengende motion og overdreven sved. Tegn på dehydrering er svimmelhed, svaghed og træthed. Et pludseligt fald i blodtrykket på grund af alvorlig dehydrering kan være livstruende.
Medicin
Afhængig af den type medicin, der anvendes til behandling af hypertension, påvirkes forskellige faktorer for at mindske blodtrykket. Diuretika (vandpiller) lavere væskevolumen. Betablokkere forstyrrer virkningerne af adrenalin på hjertet. Calciumkanalblokkere ændrer elektrolytter og langsom hjertefrekvens. Angiotensin-konverterende enzym (ACE) hæmmere forhindrer indsnævring af blodkar. Andre lægemidler kan også nedsætte blodtrykket, såsom antidepressiva, de der bruges til behandling af Parkinsons sygdom og medicin, der afhjælper erektil dysfunktion. Drug-induceret postural eller ortostatisk hypotension forårsager et pludseligt fald i blodtrykket ved stående, fordi disse lægemidler forstyrrer blodkærmens sammenbrud og øget hjertefrekvens, der er nødvendige for hurtigt at flytte blod fra underbenene til hjernen, når de bevæger sig fra at lægge sig ned til en opretstående stilling. Dråbet forekommer sædvanligvis inden for tre minutter efter stående og kan indebære et systolisk fald på 20 point eller mere eller et ti-punkts fald i diastolisk blodtryk ifølge det amerikanske autonomiske samfund og det amerikanske neurologiske laboratorium.
