En og tredive par nerver forlader rygmarven gennem åbninger i rygsøjlen. Disse er rygsmerter. Der er fire hovedområder i rygsøjlen: den cervicale rygsøjle eller halsen; thorax rygsøjlen eller brystet; lændehvirvelsøjlen eller ryggen; og sacrum eller halebenet. Under sacrummet markerer et lille ben, der hedder coccyxen, rygsøjlens ende. Nerverne, der afslutter rygmarven, navngives i overensstemmelse med deres tilsvarende område af rygsøjlen.
Sansefunktion
De bakre eller dorsale rødder af rygsmerter bærer sensoriske oplysninger fra de områder, de tjener tilbage til hjernen. Spine-Health forklarer, at det hudområde, hvorfra en bestemt nerve modtager sensoriske oplysninger, er kendt som den nerve "dermatom".
For eksempel sender huden over skuldrene sensoriske oplysninger til den fjerde og femte livmoderhalsen, også kendt som C4 og C5. C7-nerveen registrerer fornemmelse i langfingeren. De små tæer sender sensoriske oplysninger til den første sakrale nerve. Smerter eller følelsesløshed, der er specifikke for et dermatom, kan være et symptom på skader på dets tilsvarende nerver.
Motorfunktion
Den forreste eller ventrale rødder i rygmarven bærer motorimpulser fra hjernen til musklerne og instruerer dem til at bevæge sig. Skader på en nerve kan forårsage svaghed, eller endog lammelse, i de muskler, den tjener.
Den sciatic nerve er den største nerve i kroppen. Den forlader rygsøjlen gennem en åbning i bækkenet kaldet sciatic foramen. Sciatic nerveskader forårsager typisk smerte ned på benets bagside, men ortopædkirurg Stewart Edelson fra SpineUniverse siger, at det også kan forårsage svaghed i benbøjningsmusklerne.
De thoracale nerver leverer motorfunktion til musklerne i underlivet og brystet samt de specifikke håndmuskler, der gør det muligt for en person at sprede sine fingre fra hinanden. De livmoderhalske nerver tjener armens og håndens muskler.
Autonom funktion
Spinalnerverne regulerer også de indre organers funktion. Dysfunktion i det autonome nervesystem kan føre til livstruende tilstande.
Apparentlyzed Spinal Cord Injury Peer Support beskriver symptomerne på en sådan tilstand, autonome dysrefleksi, som "sved, pounding hovedpine, prikkende fornemmelse i ansigt og nakke, plettet hud omkring nakke og gåsebumper." Autonom dysrefleksi kan forekomme, når der er en skader på rygmarven over midten af thoraxniveauet. Hvis det ikke behandles uafhængigt, er et individ med autonom dysrefleksi sårbar over for muligheden for at lide et fatalt slagtilfælde.
