I dagens fodboldspil er hjelme afgørende for at bevare spillernes sundhed i spillet. I de tidlige dage af fodbold gav hjelme næppe nogen beskyttelse mod hovedet og resulterede ofte i alvorlige hovedskader, herunder dødsfald. Sikkerhed er stadig en bekymring i sporten, med teknologier konstant i udvikling for at forbedre hovedsikkerheden og reducere risikoen og graden af hjernerystelse, hvilket kan afslutte en spiller karriere tidligt og føre til langvarig hjerneskade.
Tidlige Hjelme
De tidligste hjelme, der blev brugt i fodbold, udgjorde næsten ingen polstring - hjelmerne ville blive bedre beskrevet som hovedbeklædning lavet af læder. Disse havde lidt eller ingen polstring og havde meget lidt effekt i blødgøring af slag til hovedet. Ifølge PastTimeSports.biz blev den første hjelm af denne type båret i 1893 i et spil mellem Army og Navy fodboldhold. Hjelme fortsatte med at blive båret fra det tidspunkt, men hjelmene selv undergik ikke betydelige forbedringer før 1940'erne.
Forbedringer
Da anden verdenskrig var kommet rundt, begyndte hjelme at få noget polstring ind i dem. Læder blev stadig brugt, men bedre hovedbeskyttelse tilbød lidt lindring af hovedskader. Men disse hjelme forlod stadig spillere vidt åbne for alvorlige sår og selv hjerneskader, hvilket resulterede i større forbedringer. Ved 1950'erne begyndte holdene at bruge plasthjelme med polstring i hjelmen. Dette var en betydelig opgradering af læderhjelme, men det blev også tilladt at bruge hjelme og hoveder som projektiler på banen, hvor spillerne sænkede hovedet for at udnytte den hårde hjelmoverflade, når de kontaktede en modspiller.
Facemask Development
Facemasks hjælper med at beskytte ansigtet mod alvorlige skader, der kan opstå under et spil. Ifølge ESPN.com blev den første facemask omtalt i et 1953-spil spillet af Cleveland Browns. I spillet fik Browns quarterback Otto Graham en kæbeskada og havde brug for en vis beskyttelse over hans ansigt, så han sikkert kunne fortsætte med at spille spillet. I halv tid blev et metal beskyttelsesdæksel placeret på hjelmen for at beskytte kæbebenet, og Graham var i stand til at fortsætte med at spille spillet. I dagens NFL er den enkle single-bar facemask, der er udviklet til Graham, nu forbudt til fordel for ansigtsmasker, der giver bedre beskyttelse til hovedet.
Teknologi
En af de vigtigste udviklinger i fodbold hjelm teknologi var udviklingen af hjelm radio. Denne enhed gør det muligt for trænere på sidelinjen at kommunikere gennem et ørestykke i en quarterback hjelm, hvilket gør det lettere at viderestille afspilningsopkald i et højt, fjendtligt miljø. Disse hjelme blev opfundet i 1950'erne, men forbudt fra NFL-ligaen efter nogle få spil. Radioerne blev dog genindført i 1990'erne og bruges nu af alle hold i NFL. Mange college fodboldhold bruger også denne type hjelm.
