Ventilfunktion og regurgitation
Hjertet består af fire kamre: højre og venstre atria og højre og venstre ventrikel. Blod kommer ind i hjertet i højre atrium og rejser til højre ventrikel, derefter til lungerne (via lungearterien). Blod går igen ind i hjertet via venstre atrium og går til venstre ventrikel, hvor det pumpes ud af hjertet via aorta. American Heart Association forklarer, at hver gang blodet forlader et af hjertets kamre, holdes det fra at strømme bagud af en ventil. Nogle gange kan hjerteventilerne blive beskadiget eller have en defekt, der forhindrer dem i at lukke helt, hvilket får dem til at blive lækage. Dette forårsager en tilstand kendt som hjerteventil regurgitation
Direkte virkninger af lækkende hjerteventil
Når en hjerteventil bliver utæt, begynder blodet at strømme i omvendt retning. Dette betyder, at når hjertet pumper blod, pumpes ikke så meget blod fremad. Ifølge Texas Heart Institute har dette to umiddelbare effekter. For det første vil blodgennemstrømningen i hele kroppen blive nedsat, hvilket kan medføre, at patienterne bliver let trætte og trætte, da deres muskler ikke får nok ilt, når de er aktive. Fordi blodgennemstrømningen er nedsat, vil kroppen sende signaler til hjertet, som det har brug for at pumpe hårdere. Over tid vil hjertets forsøg på at pumpe hårdere gøre det større og udvidet, hvilket kan gøre et hjerteanfald mere sandsynligt. Den dårlige omsætning kan også forårsage en kronisk hoste at udvikle såvel som hævelse af ankler og fødder.
Indirekte effekter
Ifølge Mayo Clinic er der en række komplikationer, der kan udvikle sig over tid som et resultat af en lækker hjerteventil. Da hjertet forsøger at pumpe hårdere, kan den ekstra belastning medføre, at venstre ventrikel forstørres. Hvis venstre ventrikel bliver for stor, bliver det faktisk svagere, hvilket får hjertet til ikke længere at være godt til at pumpe blod (hjertesvigt). Lækre hjerteventiler kan også få hjertet til at udvikle et uregelmæssigt hjerteslag, hvilket kan forårsage kaotisk og ukontrolleret slag i hjertet. Gentagede hjerteventiler er også mere tilbøjelige til at blive inficeret med bakterier, hvilket fører til endokarditis. Det kan også føre til lunghypertension, som opstår, når arterierne, der fører til lungerne, udvikler højt blodtryk, hvilket kan få dem til at blive blokeret.
