I gennemsnit er mænd og kvinder gymnaster af kort størrelse. Denne lille statur er en stor fordel ved gymnastik, fordi den giver en gymnast et lavere tyngdepunkt, hvilket er særligt vigtigt for balancefærdigheder. Flere undersøgelser har taget fat på spørgsmålet om vækst i gymnaster og forsøger at afgøre, om sporten faktisk forsinker væksten i sine atleter. Tre nøglefaktorer hjælper med at forklare denne opfattede vækstforsinkelse.
Genetiske Bias
Genetisk prædisponering kan hjælpe med at forklare det overvældende antal korte mandlige og kvindelige gymnaster. Med andre ord tiltrækker sporten atleter, der er genetisk af ringe størrelse. I en undersøgelse af data om vækst og gymnastik fandt en artikel i oktober 2001 i "Clinical Journal of Sports Medicine" tre historiske undersøgelser, der viste, at kvindelige gymnaster er korte, selv før de begynder at træne. Derudover er forældrene af nationalt udvalgte gymnaster normalt af mindre størrelse. En artikel i oktober 2000 i "Journal of Pediatrics" konkluderede, at genetisk bias - ikke uddannelse eller kost - førte til den korte størrelse af mandlige gymnaster.
Uddannelse
Nogle beviser viser et sammenhæng mellem gymnastik og forsinket vækst hos kvinder. I gennemsnit falder yngre kvindelige gymnaster i alderen 7 til 10 i 48-percentilen for højde og vægt og sætter dem i midten af pakken sammenlignet med deres kammerater. Fra 11 til 14 år går væksten langsommere for mange kvindelige gymnaster, og gennemsnitsvægten og højden falder til 20. percentilen, citerer data fra en artikel i august 2000 i "The American Journal of Clinical Nutrition". Efter at gymnastikere trækker sig tilbage fra sporten, udgør et vækstunderskud over en årrække.
Kost
Kost er en anden faktor, der påvirker væksten i gymnaster. Fordi at være lettere og kortere er en fordel i gymnastik, begrænser nogle kvindelige gymnaster deres kostvaner i et forsøg på at forblive lille. I nogle tilfælde begrænser gymnasterne ikke med vilje deres kost, men de tilpasser ikke deres kostvaner korrekt for at matche sportens høje metaboliske efterspørgsel. For at afbalancere timerne i gymnastiksalen har gymnaster brug for ekstra kalorier og næringsstoffer, især calcium og vitamin D til knogleres sundhed og vækst.
Overvejelser
Genetisk bias, intens træning i sporten, kosten eller en kombination af tre alle medvirker til at forklare den forsinkelse i vækst, der ofte ses hos kvindelige gymnaster. Forskningen har imidlertid endnu ikke vist et direkte årsagssammenhæng mellem gymnastikuddannelse og utilstrækkelig vækst i kvindelige gymnaster. Andre faktorer, såsom stress i træning og konkurrence, kan også bidrage til vækstforsinkelsen. Gymnastik er mindre tilbøjelige til at påvirke væksten i gymnastik, der kun deltager i sporten rekreativt.
